天工开物》记载的植物染色法
草木染，即使用天然的植物染料给布料上色的方法。古代使用的主要植物染料有：红色类的茜草、红花、苏木；黄色类的郁金、荩草、栀子、姜金和槐米；青色类的用蓝草制成的靛蓝，黑色类的皂斗和乌桕等等，它们经由媒染、拼色和套染等技术，可变化出无穷无尽的色彩。
明末宋应星《天工开物》“彰施第三”对草木染色工艺法记载很详尽：
“大红色（其质红花饼一味，用乌梅水煎出。又用碱水澄数次，或稻稿灰代碱，功用亦同。澄得多次，色则鲜甚。染房讨便宜者，先染芦木打脚。凡红花最忌沉、麝，袍服与衣香***收，旬月之间其色即毁。凡红花染帛之后，若欲退转，但浸湿所染帛，以碱水、稻灰水滴上数十点，其红一毫收转，仍还原质。所收之水藏于绿豆粉内，放出染红，半滴不耗。染家以为秘诀，不以告人。）、莲红、桃红色、银红、水红色（以上质亦红花饼一味，浅深分两加减而成。是四色皆非黄茧丝所可为，必用白丝方现。）、木红色（用苏木煎水，入明矾、五倍子。）、紫色（苏木为地，青矾尚之。）、赭黄色（制未详。）、鹅黄色（黄蘖煎水染，靛水盖上。）、金黄色（芦木煎水染，复用麻稿灰淋，碱水漂。）、茶褐色（莲子壳煎水染，复用青矾水盖。）、大红官绿色（槐花煎水染，蓝淀盖，浅深皆用明矾。）、豆绿色（黄蘖水染，靛水盖。今用小叶苋蓝煎水盖者，名草豆绿，色甚鲜。）、油绿色（槐花薄染，青矾盖。）、天青色（入靛缸浅染，苏木水盖。）、蒲萄青色（入靛缸深染，苏木水深盖。）、蛋青色（黄蘖水染，然后入靛缸。）、翠蓝、天蓝（二色俱靛水分深浅。）、玄色（靛水染深青，芦木、杨梅皮等分煎水盖。又一法，将蓝芽叶水浸，然后下青矾、五倍子同浸，令布帛易朽。）、月白草色二色（俱靛水微染，今法用苋蓝煎水，半生半熟染。）、象牙色（芦木煎水薄染，或用黄土。）、藕褐色（苏木水薄染，入莲子壳，青矾水薄盖。）。附：染包头青色（此黑不出蓝靛，用栗壳或莲子壳煎煮一日，漉起，然后入铁砂、皂矾锅内，再煮一宵即成深黑色。）。附：染毛青布色法（布青初尚芜湖千百年矣。以其浆碾成青光，边方外国皆贵重之。人情久则生厌。毛青乃出近代，其法取松江美布染成深青，不复浆碾，吹干，用胶水参豆浆水一过。先蓄好靛，名曰标缸。入内薄染即起，红焰之色隐然。此布一时重用。）。”
书中记录了二十六种颜色染色：
1、做大红色染剂的原料只有红花饼，染前要先用乌梅水煎煮红花饼，再用碱水漂清几次，可用稻草灰水代替碱水，功效是—样的。多澄几次之后，颜色就会变得非常鲜艳。有些染坊为了省时省钱，会把准备染的布先用芦木水染成黄色打底。红花最怕遇到沉香和麝香，如果把红色的衣服与这些熏衣的香料放在一起收藏，一两个月内就会褪色。用红花浸染过的丝绸，如果想让红色褪掉，只需把丝绸浸湿，上面滴几十滴碱水或稻草灰水，就能把红色完全褪去,恢复丝绸原来的本色。把漂出来那些红色的水用绿豆粉吸附之后收藏，再用于为其他布料染红色，颜色一点也不会改变。染坊把这个方法作为一种秘方收藏，轻易不肯外传。
2、3、4、5、要想染莲红、桃红、银红、水红等色，所用的原料也是红花饼，颜色的深浅根据红花饼的分量来决定。但是要注意，黄色的茧丝没有办法染成这四种颜色，只有用白丝才可以。
6、染木红色，要用苏木煮水，配上明矾、五倍子方可染成。
7、染紫色的方法是，先用苏木煮水染成底色，再配上靑矾作为使颜色容易附着的媒染剂。染赭黄色的方法不详。
8、鹅黄色要先用煮黄蘖水染出底色，再用蓝靛水套染。
9、染金黄色要先用芦木煮水染色，然后用麻秆灰水淋过，最后放碱水漂洗。
10、染茶褐色则是先用莲子壳煮水染，再以靑矾水作媒染剂染成。
11、染大红官绿色要先用槐树花煮水染底色，再使用蓝靛色套染，最后用明矾来调整颜色深浅。
12、染豆绿色先用黄蘖煮水染，再用蓝靛水套染。现在还有一种用小叶苋蓝煮水套染的颜色，名叫萆豆绿色，非常鲜艳。
13、染油绿色要先用槐花水稍微染一下，再使用靑矾水作媒染剂。
14、染天青色是先把布料放入靛缸中稍染变成浅蓝色，之后再用苏木水染。
15、染葡萄靑色要先把布料放入靛缸中染成深蓝色，再用浓一点的苏木水染成深色。
16、蛋靑色要先用黄蘖水染，之后放入靛缸中再染。
17、18、翠蓝和天蓝这两种颜色都是用蓝靛水染成的，只是颜色深浅不同而已。
19、玄色，是先用蓝靛水染成深青色，再放数量相同的的黄芦木、杨梅皮煮水染。20、另一种方法是先浸在煮过蓼蓝嫩叶的水里染，然后再放进靑矾、五倍子一起浸染。但用这种方法浸染，布和丝绸就会变得容易腐烂。
21、22、月白、草白两种颜色，都是只用蓝靛水稍微染一下就好。现在的方法是用苋蓝煮水，煮到半熟时浸染。
23、象牙色是用黄芦木煮氷稍微染一下，或者用黄土染。
24、藕褐色是先在苏木水中稍微染一下，再用莲子壳、靑矾水稍微染一下。
25、另附：染包头巾所用的深黑色，不是在蓝靛缸里染成的，而是把栗子壳或莲子壳在水中煮一天，捞出壳后剩下的水再加入铁砂和皂矾，在锅里再煮一晚，就染出深黑色了。
26、另附：毛青布的染色法。
青布最开始是在安徽芜湖流行起来的，现在已经有上千年历史了。由于这种布经过浆碾后发出青色的光，故而边远地区和外国都把它作为贵重布料。但是人们用得久了又想变换新的品种，所以近代出现了毛青布，制作的方法是选用淞江出产的好布，先染成深青色，不再浆碾。吹干之后在掺胶水的豆浆水里过一次水，再放到装着最上等蓝靛染料、称为“标缸”的水缸内，稍微染一下迅速取出，蓝色的布上就会些许泛些红光。这种布曾一度广受欢迎。
补充说明：
古代使用过的植物染材种类很多，单是文献记载就有数十种，常见的染料有：
1、红花：同时含有红、黄两种色素，其中红色素较具染色价值，《齐民要术》曾对民间提制红花染料的工艺作了详细描述。
2、苏木：又名苏枋，李时珍《本草纲目》说：“海岛有苏枋国，其地产此木，故名。”属豆科常绿乔木植物，在云南、两广、台湾等均有生长，并且早在西晋年间，就已广泛使用。苏木所染出来的红色与红花色相相近。
3、蓝草：应用最早、使用最多，《诗经》中就有“终朝采蓝，不盈一担”的诗句，说明春秋时人们确曾采集蓝草用于染色。而台湾早期一袭青衫，用的就是蓝草染色。
4、郁金：是我国最早带有香味的布料染色材料，《本草纲目》记载：“郁金生蜀地及西域，染色是用其茎。染妇人衣鲜明，惟不耐日炙，微有郁金之气”。
5、紫草：可做紫色染料，与椿木灰等含铝较多的媒染剂作用可得紫红色。李时珍说：“紫草花紫根紫，可以染紫，故名。”
除上述植物外，古代还以茜草、槐树（槐蕾）、板蓝根、五倍子等植物作染色材料。