曹操是汉末杰出的政治家、文学家和军事家。
他多才多艺，对书法、音乐、围棋等都十分的精通。
现在一些文艺影视作品对曹操的认识和形象塑造不是很正确，使得很多人认为曹操是一个“挟天子而令诸侯”的奸臣。
事实上，曹操是一个有着欲救民于水火之中的胸怀和抱负的政治家。
曹操的《蒿里行》中的诗句“
关东有义士，兴兵讨群凶。
初期会盟津，乃心在咸阳。
军合力不齐，踌躇而雁行。
势利使人争，嗣还自相戕。
淮南弟称号，刻玺於北方。
铠甲生虮虱，万姓以死亡。
白骨露於野，千里无鸡鸣。
生民百遗一，念之断人肠。”。
诗歌如实描写了义军由聚到散的情形，对袁绍等人各怀私心进行了揭露和批评。诗句对长期的战乱给社会和百姓造成的灾难、痛苦，深表关怀和同情。
《度关山》
天地间，人为贵。立君牧民，为之轨则。
车辙马迹，经纬四极。黜陟幽明，黎庶繁息。
於铄贤圣，总统邦域。 封建五爵，井田刑狱。
有燔丹书，无普赦赎。 皋陶甫侯，何有失职？
嗟哉后世，改制易律。 劳民为君，役赋其力。
舜漆食器，畔者十国， 不及唐尧，采椽不斫。
世叹伯夷，欲以厉俗。 侈恶之大，俭为***德。
许由推让，岂有讼曲？ 兼爱尚同，疏者为戚。
表现了他主张以法治理国家，同时还提倡要省刑薄赋，崇尚节俭。著名的乐府诗《短歌行》充分表现了曹操求贤若渴的心情和统一天下的壮志。
“建安七子”中除了孔融外，在建安年间都先后归附曹操。当时著名的女诗人蔡琰在被掳至南匈奴后，曹操用金璧赎归。可见曹操对人才的爱惜。