这句话有好几个版本。
1、自古佳人多颖悟，从来侠女出风尘。出自清蔡锷《题赠小凤仙》。
小凤仙是民国初年北平有名的风尘女子，她与蔡锷的故事流传甚广，这两句诗是蔡锷题赠小凤仙的对联，他对出身风尘的小凤仙的聪颖与义气十分钦佩。后人多用此女出风尘来赞美一些女子虽出身风尘，却充满豪情侠气。
2、谁言红颜多薄命,自古侠女出风尘。这是一句谚语，来历已不可考。是在特殊的历史环境下，人民总结出来的经验吧，并用对联的形式表达出来。
3、仗义每多屠狗辈，由来侠女出风尘（负心皆是读书人）。有这样的说法：因屠狗业不上台面但求快意者众多，所以自古藏龙卧虎者频出，不仅在民间广泛流传着“仗义每从屠狗辈，负心皆是读书人”、“英雄每多屠狗辈，侠女从来出风尘”的俗语，清代诗人黄仲则也有“仗义每多屠狗辈”的诗句。或言明曹学佺诗也有“仗义半从屠狗辈,负心都是读书人”。表达的意思是不能以一个人的职业或者出身去判断一个人，或者很多不起眼的被人看不起的职业或者出身不好的人中，也有藏龙卧虎的。