诗中首句所说的“泗水”，在山东省中部，春秋时代孔子曾经在此讲学传道，教授弟子，逝世后也埋葬在这里。南宋时，北方国土已经被金人占领，朱熹不曾北上，自然不可能到“泗水滨”去“寻芳”。这里的“泗水滨”是暗指孔门，代指孔子儒学；“寻芳”则是指探求圣人之道。泗水寻芳就是到孔子那里去寻找真理，这就是诗的主题。诗的后二句意在启发、引导人们认识到：孔子儒学的要义，一旦广为普及，被大家欣然接受，并取得新的认识，便会领略到“闻道”的乐趣，从而给社会的各个方面带来蓬勃的生机和崭新的气象，发生巨大的变化，产生深远的影响。