霸王别姬的典故出自《史记.项羽本纪》。原文为：有美人名虞，常幸从；骏马名骓，常骑之。于是项王乃悲歌慷慨，自为诗曰：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”歌数阕，美人和之。项王泣数行下，左右皆泣，莫能仰视。
《史记》成书于武帝时期，霸王别姬发生于楚汉相争时期，距司马迁生活的年代尚未久远，此段记述可信度较高。
项羽一代英雄，却因自负等原因终究穷途陌路，落得如此下场，常令人叹息不已。垓下之战，四面楚歌，爱驹不行，大势已去，回顾美人，不觉泣下。太史公记载这一细节，在宏达的叙事中平添了哀婉，在杀伐中引进了儿女情长，赋予英雄以血肉，又赋予失败以悲情，这或许是霸王别姬被后世津津乐道的原因。
然而，美人名字已不可考，虞应为姓氏。美人结局亦不可考，早已湮没在滚滚历史潮流。项羽最终自刎乌江，或许受此启发，后人常说虞美人自刎于霸王面前。然而，真相谁要知道呢。
所有的宏大叙事，无一不渗透着人的悲欢离合。所有的恢弘，或许会化为史书上的寥寥数语，而背后的血泪和欢笑又有谁知。所幸，霸王别姬被太史公记述，成为了存活千年的爱情典故。而那么多的杀伐，那么多的征战，那么多的生死决别，一一上演，又最终消失于历史的尘埃。