陶渊明开创了中国文学的田园诗派，一改魏晋以来的玄言诗风，将“自然”提升为一种美的至境。陶渊明的诗歌具有高超的艺术境界，是“原始自然艺术的顶峰”。其诗歌的艺术特色主要表现为“平淡自然”，具体来说有
（一）、情、景、事、理的浑融；
（二）、平淡中见警策，朴素中见绮丽；
（三）、精当而不露痕迹的语言锤炼。
陶诗喜用简朴、自然的叙说和议论入诗，表现朴质无华的真挚情感，生活中有了感触就诉诸笔墨，既无矫情也不矫饰。《饮酒序》中写道：“既醉之后，辄题数句自娱，纸墨遂多。”看视随意，不追求强烈的刺激，没有浓重的色彩，没有曲折的结构，纯是自然流露，一片神行。但因其人格清高超逸，生活体验真切深刻，所以只要原原本本地写出来就很有感染力。正如宋人黄彻所说：“渊明所以不可及者，盖无心于非誉、巧拙之间也。”[3]陶渊明用细微的内心，平常的生活让人觉得就象和他一样走在阳光里，活在绿意中，“旧林”、“故渊”、“南山”、“东篱”，恬淡如泉水般缓缓流淌在心中。
当然要理解陶诗平淡自然的艺术特色，还得从他的内容和思想说起。诗人生活在极端黑暗的社会里，却坚持高远的理想和志趣，一部分作品表现出守志不阿的耿介品格。《和郭主薄》诗说：“芳菊开林耀，青松冠岩列；怀此贞秀姿，卓为霜下杰。”《饮酒》第八首说：“青松在东园，众草没其姿；凝霜珍异类，卓然见高枝。”霜威下盛开的菊花和不凋的青松，正是诗人挺立不屈的性格的象征。正是由于有着这样的品格，诗人一方面对腐朽的统治阶级表现了一种孤高的态度，另一方面，也对污浊的现实表现了强烈的不满。
陶渊明的志趣与性格，终于使他同政治阶级上层社会完全决裂，回到田园中来。他写下了大量的田园诗。著名的田园诗有《归园田居》、《和郭主簿》、《于西获早稻》、《怀古田舍》等，他的田园诗充满对污浊的社会的憎恶和对纯洁的田园的热爱。如《归园田居》其一：
少无适俗韵，性本爱丘山。误落尘网中，一去三十年。羁鸟恋旧林，池鱼思故渊。开荒南野际，守拙归园田。方宅十馀亩，草屋八九间。榆柳荫后檐，桃李罗堂前。暖暖远人村，依依墟里烟。狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠。户庭无尘杂，虚室有馀闲。久在樊笼里，复得返自然。
诗人把统治阶级的上层社会斥为“尘网”，把投身其中看成是做了“羁鸟”、“池鱼”，把退处田园说成是冲出“樊笼”，重返“自然”，表现了他对丑恶的社会的鄙视。诗人着重地细致地描写了纯洁、幽美的田园风光，字里行间流露了作者由衷的喜爱。在这里、淳朴、宁静的田园生活与虚伪、欺诈、互相倾轧的上层社会形成了鲜明的对比，具有格外吸引人的力量。另外，陶渊明也有一些田园诗描写了他的田园生活的贫困状况。
陶诗的主要内容是平淡的田园风光，农村的日常生活，以及处于这种生活中的恬静心境；而又是通过朴素的语言，白描的手法，真率自然地抒写出来，使人感到真好像是从“胸中自然流出”，没有一点斧凿痕迹。