剧情为春秋时期吴越争雄的故事。吴王夫差在相国伍员的支持下兴兵伐越欲报父仇，将越王勾践困于会稽山。勾践采纳大夫范蠡计谋，厚礼卑词吴王称臣，并携妻子大臣赴吴服役。勾践在吴三年，敝衣劳作，曲意事关。吴王不听伍员劝谏赦勾践还乡。
越王卧薪尝胆，伺机复仇雪耻。范蠡举荐未婚妻西施使用美人计，西施与范蠡倾诉离情，并把当年定情物溪纱各留一半，互嘱毋忘。吴王色迷心窍不顾伍员反对，恣意荒淫。
越国此时兵精粮足，又阴施计谋使吴年荒粮尽并出师伐齐，越乘机侵吴，西施又从中迷惑吴王，使吴大败，勾践拜谢西施。范蠡与西施登舟远遁。
扩展资料：
《浣纱记》是明代中、晚期作家梁伯龙的代表作，是以吴越战争为题材的大型传奇作品，是第一次以改革后的昆山腔进行舞台演唱的典型之作。
它的影响很大，曾流传海外，在戏曲历史上它与李开先的《宝剑记》、王世贞的《鸣凤记》是代表传奇繁兴的三部著名的政治戏。它打破才子佳人的俗套，开拓了新的题材领域，是了解中国古典戏曲的必读名著。
作者所处时代背景和《浣纱记》的写作关系十分密切。这是一个由稳定转向动荡的时代，是明王朝由繁兴转向衰亡的关键时刻。从嘉靖时期起已是社会危机四伏了。综观一下作者所处的社会背景，会深化我们对《浣纱记》的认识。文艺总是时代的产物。
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