《西厢记》在中国的文学史上占有重要的位置，明初的贾仲明环顾剧坛，提出了“《西厢记》天下夺魁”。这是《西厢记》的整体效果，在这样优秀的作品中必然会有许多闪光之处。
《西厢记》的唱词华丽典雅,宾白则是鲜活的口语,既充满诗情画意,又充满生活气息。正因为如此,《西厢记》往往被人当成“文采派”的代表《西厢记》是元曲的巅峰之作，无论是思想性，还是艺术性都达到了很高的造诣。戏曲讲了张生和崔莺莺的爱情故事。张君瑞一见到莺莺，就被她的美貌所打动，就想方设法追求她，对她爱得死去活来，在几经磨难后，终于得以娶她为妻。莺莺是一个大家闺秀，但寂寞的闺房关不住她怀春的少女之心。倜傥的张生引起了她的思恋，她不顾封建礼法和男女大防，勇敢地接受张生的爱。莺莺的母亲老夫人是一个封建礼教卫道者，由于她的阻隔，使张崔两人的爱情得到压抑、曲折。丫鬟红娘是个热心人，为张崔两人的爱情穿针引线，玉成其事，因此红娘是好媒人的象征。故事虽离不开“私订终身后花园，落难公子中状元”的老套，但表现的“愿天下有情人终成眷属”主题非常可贵，作品具有强烈的反封建倾向。作品的艺术成就相当高，在结构、语言、叙述等方面都很好。艺术特色可以用一个字来概括，那就是“雅”。这主要体现在唱词上。唱词情景并茂，意味深长，耐人咀嚼。
《西厢记》是以部既有进步的思想内容，又有精湛的艺术特色的伟大作品。它在结构的严谨性、情节的生动性、精确细腻的人物心理描写、优美抒情的诗剧语言等方面所达到的成就，在古典戏剧中几乎是无与伦比的。
1．情节的生动性
以部结构宏伟，而故事单纯的剧作，如果处理不好，就很容易使剧情显得单调、呆板、松散，观众兴味索然。但《西厢记》不然，它的故事虽然单纯，主要人物只有三四个，地点几乎没有离开普救寺（佛殿、花园、书房、闺房），但它的每以折戏都深深地吸引着观众，波澜起伏，情节跌宕，使人目不暇接。
第一折（“佛殿奇遇”到“张生闹道场”）是一支轻快的爱情序曲，如春风拂面，温暖惬意，洋溢着爱情的喜悦。可是第二本（“白马解围”到“赖婚”却突然由喜转入悲，呈现出全剧第一个打波澜。“白马解围”之后，大有喜事在望的趋势，不仅张生、莺莺沉浸在喜悦之中，就连红娘也被迷惑了。第二本第二折（“请宴”）营造出一种气氛，让张生在欢乐的迷雾中歌唱：当他听说老夫人请他赴宴时，“皂角也使过两个也，水也换了两桶也，乌纱帽擦得光铮铮的”。造成这样的欢乐气氛，正好与第三折老夫人的赖婚形成强烈的对比。谁也没有猜透老夫人的哑谜，席上一句别有用心的“小姐近前拜了哥哥者”，便把欢乐的迷雾给吹散了，张生和莺莺的情绪由沸点降到冰点。第三本到第四本（“传简”—“赖简”—“幽会”—“送别”）悲喜交加，由喜到悲，形成全剧第二个大波澜。年轻人向封建礼教发起了挑战，老夫人以攻为守，逼张生离开莺莺，以考取状元为迎娶莺莺的条件。到了这般地步，戏很难再做下去了，因为这一对贵族去年面临着悲剧的结局。但王实甫在“长亭送别”之后，又别出心裁第安排了“草桥店惊梦”，让张生在客店里梦见莺莺私奔而来，唱出“不恋豪杰，不羡骄奢，自愿的生则同衾，死则同穴”的愿望，给张生惆怅的心灵几许慰藉。然而这毕竟是梦，现实生活中的莺莺不可能逃脱家长的控制，去寻找她想像中的境界。所以戏到此还不能结束，莺莺的命运如何，她和张生的爱情结局究竟怎样？这个问题深为观众所关切。于是王实甫又写了第五本，用两折的篇幅专门抒写张生和莺莺的互相思念，在第三折突然穿插郑恒造谣抢亲的情节，使平静下来的戏再起风波，为最后的大团圆结局造成危机感，吸引折观众不得不把戏看完，否则绝不罢休。
王实甫就是这样运用了亦喜亦悲、悲喜交加、亦张亦弛、张弛结合的艺术手法，营造了生动活泼的戏剧情节和宏伟严谨的戏剧结构，达到了完美的艺术境界。
与情节的结构紧密相关，在音乐的处理上，王实甫根据塑造人物的需要，打破了元杂剧一本由正旦或正末一唱到底的框子，既有张生、莺莺、红娘的主唱，又有张生、莺莺的对唱，显得自然活泼，切合剧情的要求。这是对元杂剧的重大发展。
2．优美抒情的诗剧语言和细腻精确的心理刻画
《西厢记》最重要的艺术特色，是它那优美抒情的诗剧语言，以及运用这种诗剧语言去刻画人物心理活动的细腻描写。正因为其语言华美，辞藻艳丽，故朱权《太和正音谱》誉之曰“花间美人”。
戏剧的唱词既是抒发人物情感、刻画人物性格的重要手段，也是创造环境的重要工具。张生、莺莺的唱词，把唐诗、宋词的佳句日常生活口语熔为一炉，点化成优美靓丽的诗剧语言，既有诗词含蓄深远的意境，又有生活口语的明快流畅。特别是“长亭送别”（第四本第三折），诗情画意，楚楚有致，是《西厢记》的精粹，也是传诵已久的名篇。
下面试就这出戏分析其艺术成就。
这出戏的内容是写老夫人逼张生赴试，崔、张长亭离别。时当暮秋，地在郊外，长亭、野山、落叶、西风，一副凄凉景象。莺莺一上场，几句自白，就徐徐道出一片秋心冷绪：“今日送张生上朝取应去。早是离人伤感，况值那暮秋天气，好烦恼人也呵！”继之两句慨叹人生聚散无常的诗句：“悲欢聚散一杯酒，南北东西万里程”（金圣叹批评本作“离合悲欢一杯酒，南北东西四马蹄”），唤起充满诗意的离情别绪，令人黯然神伤。紧接着是一段凄楚感人的名曲：
[正宫端正好]碧云天，黄花地，西风紧，北雁南飞。晓来谁染霜林醉？总是离人泪。
色彩绚丽，景物凄迷。深秋的天空高远，空阔的大地黄花烂漫，秋风呜咽，雁声嘹唳，整个世界都是寒秋的凄凉，莺莺带着无可排遣的离愁别恨来为张生送行，她的所有怨尤都是通过对暮秋景色的感受表现出来的。她在路上看到的是满目红叶，引起了她无尽的遐思：是谁把枫林染红的呢？不是霜，那该是离人的血泪。但字面上并不点明一个“红”字，却用一个“醉”字把“红”字藏了起来；泪红得象血，但字面上不把“血”字点明，却用一个“泪”字把“血”字藏了起来。这种文词的含蓄，正是莺莺含蓄性格的写照。
深秋的凄凉加上暮色苍茫才倍显惨切，接下来一首曲子：
[滚绣球]恨相见得迟，怨归去得疾。柳丝长玉骢难系，恨不得倩疏林挂住斜晖。马儿迍迍行，车儿快快随，却告了相思回避，破题儿又早别离。听得道一生“去也”，松了金钏；遥望见十里长亭，减了玉肌。此恨谁知！
这是赴长亭途中、坐在车里的莺莺的细腻心理活动，刻画得何等惟妙惟肖！王实甫设身处地去把握这位贵族小姐此时此刻的心理状态，通过她对周围景物的视觉和听觉来揭示她内心的感受：只有分别的一刹那，眼看太阳就快要落山，才感到寸阴可贵。相识得太晚了，分别得太快了！这一切对此时此刻的莺莺来说最有切肤之痛。她舍不得张生离去，但又不便明说，这是她贵族小姐的性格，诗化的感情只能用诗化的形象来表达。既然柳丝再长也拴不住张生匆匆的去马，那就请树梢挂住斜阳，让时光永驻吧，谁不希望幸福是永恒的呢？
过分贵重的爱情对痛苦是敏感的，莺莺就快走道长亭了，“天下伤心处，劳劳送客亭”（李白诗），她简直不敢听一生送别的话，看一眼分离之地，以至于“松了金钏”，“减了玉肌”。猝然的分离使莺莺顿时憔悴，从形来说这是夸张，从情来说这是真实，感情的真实借助于艺术的夸张显得更加真实。
莺莺终于来道了长亭，离别的筵席不会是红红火火的，王实甫用他那传神之笔，给离筵泼上了一层惨然的淡墨：
[脱布衫]下西风黄叶纷飞，染寒烟衰草萋迷。酒席上斜签着坐地，蹙愁眉死临侵地。
这是莺莺坐在长亭里酒席上的感受：她放眼窗外，天宇之下，秋意袭人，西风飒飒，黄叶纷飞，苦草凄迷。正是这恼人的深秋景色，衬托着张生愁苦的面容，他斜坐在那里，一副无精打采的样子，更加深了莺莺的愁思。前两句是诗词的格调，后两句是生动的口语，这样有机地结合在一起，既巧妙地抒发了莺莺的情绪，又创造了离筵的气氛。
如果说莺莺、张生的唱词带有典雅的风格，那么红娘的语言则更多地保存了民间口语的特色，辛辣而又活泼。如第二本第三折，她讥笑张生顾影自怜的可笑样子：
[满庭芳]来回顾影，文魔秀士，风欠酸丁。下工夫将额颅十分挣，迟和疾擦倒苍蝇。光油油耀花人眼睛，酸溜溜螫得人牙疼。
这里的嘲笑是善意的，但又是极辛辣的，从红娘的口中唱出，非常切合她的身份。
《西厢记》的语言艺术只是体现在唱词的创造上，还表现在宾白的提炼上。王实甫为了细腻地刻画人物的心理活动，很重视宾白的写作，往往一两句话就能揭示人物的内心活动，有丰富的潜台词。如第一本第三折，红娘偷偷告诉莺莺，说前日在佛殿上遇见的那位酸秀才如何如何可笑，被她抢白了一顿。[旦笑云]红娘，休对夫人说。天色晚也安排香案，咱花园内烧香去来。“休对夫人说”五字极有概括力，把莺莺内心世界里那无法掩饰的对爱情的憧憬深刻地揭示了出来。
又如第三本楔子莺莺与红娘之间的一段对话，十分活泼，把两个不同身份的少女的情态区别得十分清晰：
[红上云]姐姐唤我，不知有甚事，须索走一遭。[旦云]这般身子不快呵，你怎么不来看我？[红云]你想张……[旦云]张甚么？[红云]我张着姐姐哩。[旦云]我有一件事央及你咱。[红云]甚么事？[旦云]你与我望张生走一遭，看他说甚么，你来回我话者。[红云]我不去，夫人知道不是耍。[旦云]好姐姐，我拜你两拜，你便与我走一遭！
创造属于剧中人自己的对白，不是作者强加于其身，而是从其性格发展的必然逻辑出发，非这样说不可，这是戏剧成功的标志之一。《西厢记》之所以具有经久不衰的艺术魅力，与它善于创造耐人寻味的个性化语言密不可分。称王实甫为一位语言大师好不为过。