齐国北部的燕国比较弱小，常受邻近山戎部落的侵扰。山戎部落以狩猎为生，不从事农业生产，缺少粮食的时候就到燕国掠夺。
公元前664年，山戎兵马又大举进攻燕国，燕向齐国求助。当时齐国国君齐桓公正在创立霸业之际，以捍卫中原、攘除夷狄为已任。他亲自率领军队前去驱除山戎。
山戎听说齐国大军杀来，立即撒出燕国。齐桓公采纳丞相管仲的建议，率军向北追击山戎，一直打到孤竹国（今河北锦西县)。山戎大王密卢逃到了孤竹国。齐桓公率军进逼孤竹国，却被孤竹大将黄花骗进茫茫沙漠之中。齐军在沙漠中走了一天一夜，完全迷失了方向。幸亏管仲想到老马能够识别旧途，立即找出军中几匹老马，在几匹老马的带领下，军队终于走出沙漠。齐军出沙漠后，很快打败了孤竹军队，消灭了山戎的残余势力。
对于齐桓公割地给燕国的做法，我认为，齐桓公为了不使燕君违反礼法，于是把本国的土地割让给了燕国。但是齐国的土地，齐桓公是无权私自处置的。可见，齐桓公的做法，看似“尊礼尊王”，实际上则是妄为。齐桓公这样顾此失彼、自相矛盾的做法，究其根本，其实是骨子里没将周天子放在眼里，也没有将所谓的“礼法”放在眼里。他所谓的尊王尊礼，不过是作秀的噱头罢了。当然，齐桓公之所以敢这样，怪就怪周王室实力太弱，人家想怎么捏都行。话又说回来，你实力不行，人家能在面子上尊重你就不错了，还指望真的在内心深处也尊重你吗？后来到了战国时期，连这种面子上的尊重也没了，那时候的周王室才是真正的凄苦呢！