罗伯特·默顿·索洛1924年8月23年生于美国纽约的布鲁克林。他于1940年进入哈佛大学时还是打算学习生物学和植物学。但是不久他就发现，这些学科并不合他的心意。在他最后确定学习计划之前，第二次世界大战爆发了。1942年，他加入美国军队。1945年8月退役。1945年重返哈佛大学，开始涉足经济专业。索洛于1947年获哈佛大学经济学学士学位，1949年获哈佛硕士学位，1951年获哈佛哲学博士学位。
从1949年起，索洛一直在麻省理工学院任教，1950年任统计学助教，1954年升为教授。他时常在麻省理工学院做定期讲演。在此期间，曾于1963——1964年应英剑桥大学之聘，出任马歇尔（Marshall）讲座的讲师；1968——1969年聘为牛津大学伊斯曼（G.Eastman）讲座教授。 索洛除了做教授外，还在学术界和政界兼职。他1975——1980年担任波士顿联邦储备银行董事，后出任该银行董事会主席。在肯尼迪总统任内，任白宫首席经济顾问。在约翰逊总统任内，任收入委员会主席。1968年任美国经济学会副会长，1979年任会长。1973年至今任麻省理工学院客座教授。