在乾隆帝厚奖陆游之前，清代前期著名诗歌理论批评家对陆游诗的评价一般都不高，如叶燮说：“陆游集佳处固多，而率意无味者更倍”（《原诗》）。朱彝尊说：“陆务观《剑南集》句法稠叠，读之终卷，令人生憎”（《书剑南集后》）。又说：“陆务观吾见其太缛”（《橡村诗序》）。贺裳则说他：“大抵才具无多，意境不远，唯善写眼前景物而音节琅然可听”（《载酒园诗话》）。——才具、诗品、句法都触及到了。即便在陆游诗名急遽上升的乾隆年代，洪亮吉、沈德潜等人也对陆游之粗制滥造、贪多务得提出过尖锐的批评，他们认为陆游“六十年间万首诗”的创作速度“贻误后人不少”。沈德潜肯定了陆游的七律：“放翁七言律，队仗工整，使事熨贴，当时无与比埒”，不过也不客气地指出：“八句中上下时不承接”，故尔“神完气厚之作十不得其二三”（《说诗晬语》）。即是说一等品率不到百分之二三十。按，清人十分注意陆游七律的功力，宋人除了刘克庄击节叹赏陆游的“好对偶”之外，几乎没有什么人认真注意到这一点。与沈德潜前后同时的陈訏与舒位对陆游的七律更有明确的褒美之词，陈訏《剑南诗选题词》：“放翁一生精力尽于七律，故全集所载，最多最佳。”舒位对陆游七律评价最高，他在《瓶水斋诗话》中称赞陆游“专工此体而集其成，”誉为七律发展史上第三个里程碑（一、杜甫，二、李商隐）。这个论断影响很大。
陆游虽不能说“一生精力尽于七律”，他的七律数量确实很大，内容题材很宽，风格也不统一。其名作如《书愤》、《夜泊水村》等是饱满爱国热忱，志在恢复的；《临安春雨初霁》、《病起》等则是抒发个人身世感慨的；《游山西村》、《村居初夏》等则又是描叙田园闲适生活的。风格题材迥然不同，但同是陆游七律的上品，几百年来脍炙人口。不过这类神完气厚之作在整部《剑南诗稿》中确乎不多。他的七律有心学老杜，但偏于清新刻露，圆熟巧密，在精炼流丽和沉雄腾踔两个方面均逊一筹。一般说来陆游的律诗（主要是七律）是佳句多而佳篇少。清人潘德舆说他“七律之佳在句佳”，赵翼《瓯北诗话》、张培仁《妙香室丛话》、陈衍《石遗室诗话》、《剑南摘句图》等都摘录大量陆游的律句，以为揣摩把玩。其中有些确是精金美玉，令人赏爱。如沉雄警拔，国事悲愤的：