战争与徭役为主要题材的叙事和抒情诗称为战争徭役诗，这类诗在《诗经》中大概有30首。战争与徭役在《诗经》中一般被称为“王事”：“王事靡盬，不遑启处。”（《小雅·采薇》），“王事靡盬，不能艺稷黍。”（《唐风·鸨羽》），“王事靡盬，忧我父母。”（《小雅·北山》）。
参加战争和徭役，是周人必须履行的义务。战争徭役诗的主旋律：由于周人重农尊亲，所以从总体上看，战争和徭役诗，大多表现为对战争、徭役的厌倦，含有较为浓郁的感伤思乡恋亲的意识。从而凸现了较强的周民族农业文化的心理特点。
《诗经》中的战争徭役诗，不仅写战争和徭役的承担者征夫士卒的痛苦，还有以战争、徭役为背景，写夫妻离散的思妇哀歌与征夫苦语。
1.有些战争徭役诗，是对战争的正面歌颂，从正面描写了天子、诸侯的武功，气势磅礴，铺陈扬厉，写出军威严整，声势浩盛，表现出强列的自豪感和乐观情神，如大雅中的《江汉》《常武》，小雅中的《出车》《六月》《采芑》等，大都反映了宣王时期的武功；秦风中的《小戎》《无衣》等，也是表现对敌人侵犯的同仇敌忾、***御外侮、保家卫国、守土抗战、斗志昂扬、情绪乐观的战争诗。《诗经》中这类从正面歌颂角度所写的战争诗，不注重直接具体描写战斗场面，而是集中表现军威声势，强调道德感化和军事力量的震慑，是我国古代崇德尚义，注重文德教化，使敌人不战而服的政治思想的体现。
2.由于周族创造的是农业文明，周人热爱和平问到的农业生活环境，所以有些战争徭役诗是对战争的沉痛反思，思想深刻，笔力精邃，写出战后萧索破败，田园荒芜，表现出对战争的厌倦和对和平的向往，充满忧伤的情绪，如小雅中的《采薇》、豳风中的《东山》《破斧》等。
《小雅·采薇》是出征北方的士兵在归途中所赋。北方少数民族侵犯周朝，士兵为保家卫国而出征。作者疾呼“靡室靡家，玁狁之故”，说明其所怨恨者是玁狁而非周天子。诗人对侵犯者充满了愤怒，诗篇中洋溢着战胜侵犯者的激越情感，但同时又对久戍不归，久战不休充满厌倦，对自身遭际无限哀伤。
《豳风·东山》反映的完全就是士卒的厌战情绪了。出征三年后的士兵，在归家的途中悲喜交加，想象着家乡的景况和回家后的心情。“我”久征不归，现在终于脱下戎装，穿上平民的衣服，再不要行军打仗了。归家途中，触目所见，是战后萧索破败的景象，田园荒芜，土鳖、蜘蛛满屋盘旋，麋鹿游荡，萤火虫闪烁飞动，但这样的景象并不可怕，更令人感到痛苦的，是家中的妻子独守空房，盼望着“我”的归来。遥想当年新婚时，喜气洋洋，热闹美好的情景，久别后的重逢，也许比新婚更加美好？这里既有对归家后与亲人团聚的幸福憧憬，也有对前途未卜的担忧，整首诗把现实和诗人的想象、回忆结合在一起，极为细腻地抒写了“我”的兴奋、伤感、欢欣、忧虑等心理活动。诗人对战争的厌倦，对和平生活的向往，得到了充分的体现。其中更值得一提的是：诗中作者现象妻子怀念自己，来表现自己对妻子的思念的表现手法对后世创作有极大影响，为杜甫《月夜》所祖。（杜甫《月夜》：今夜鄜州月，闺中只独看。遥怜小儿女，未解忆长安。香雾云鬟湿，清辉玉臂寒。何时倚虚幌，双照泪痕干。）
3.战争徭役诗除了上面所说的有厌战思乡之情，还有少数激愤昂扬之作之外，《诗经》中多数战争徭役诗则完全是对繁重徭役、不义战争的愤慨厌倦。这些诗写出战争徭役致使田园荒芜，人民不得安居乐业、奉养父母，怨恨之至而呼天抢地，无论是大夫为天子、诸侯服役，还是下层人们为国君服役，都表现出服役者的强烈不满和极端厌战，揭示出繁重徭役给人民群众带来的深重苦难，如《唐风?鸨羽》、《小雅?黄鸟》等。
4.在重视群体疾苦，表现治乱兴废的同时，战争徭役诗也不乏关注个体感受，不仅写战争和徭役的承担者征夫士卒的痛苦，更有以战争、徭役为背景，写夫妻离散的思妇哀歌，出现了反映怨妇闺愁和征夫乡绪的经典作品。这些作品，因为注入了作者丰富的情感体验和心灵碰撞，展示了战争徭役给人类个体所带来的内心创伤和心理承受，所以更好地把复杂细腻的兴奋、伤感、欢欣、忧虑等心理活动，表现得淋漓尽致，使后人读起这些作品时，对于作者久戍不归、久战不休的深深厌倦，对作者自身遭际的无限哀伤，前途未卜的高度担忧，对作者既痛恨敌人又思乡自伤的矛盾心理，对作者归家后亲人团聚，***享天伦的幸福憧憬，都会有更为深入而细致的体会和认识。
如《卫风?伯兮》，写一位妇女由于思念远戍的丈夫而痛苦不堪，其第二章写：自伯之东，首如飞蓬。岂无膏沐，谁适为容？女为悦己者容，所爱的人不在面前，梳妆打扮还有什么意义呢？率真质朴的写出了思妇内心的哀痛
《王风?君子于役》也以思妇的口吻抒发了对役政的不满和对丈夫的惦念。牵肠挂肚的寄语，难以割舍的遥思，寓于字里行间。黄昏时分，牛羊等禽畜都按时回家，而自己的丈夫却不能回来，即景生情，因情寓意，在田园牧歌式的农村小景中，渗透了思妇的无尽相思和悲哀。
这种怨妇闺愁，念夫怀远的情感，在后世诗歌中也多有反映；而这种缘物生情，触景思夫的艺术手法也深入到后人的审美思维，影响到后世诗歌的表现方式，如李白的《春思》：燕草如碧丝，秦桑低绿枝。当君怀归日，是妾断肠时。春风不相识，何事入罗帏？
《诗经》作为中国第一部诗歌总集，对后世诗歌的创作有奠基的意义。很多诗歌的创作手法，选取视角，反映题材都可以在《诗经》中找到根基和源头。而《诗经》的战争徭役诗有着丰富复杂的内容和情感取向。无论是颂记战功，叙写军威，还是表达征夫厌战，思妇闺怨，在后代诗歌史上都不乏回响。