自是花中第一流
——咏桂花古诗词赏析
王传学
“八月桂花遍地开，九月桂花香千里。”桂花是历代文人雅士的喜爱之物，诗词中常用的意象。流传下来的许多吟咏桂花的古诗词，都描绘和赞颂了桂花的阴柔之美和不凡品性。
早在《楚辞·九歌·湘君》中就有“桂櫂兮兰枻，斲冰兮积雪”的诗句，将桂树与兰树对举，显示船桨的高贵。
唐代诗人张九龄在《感遇》中说：
兰叶春葳蕤，桂花秋皎洁。
欣欣此生意，自而为佳节。
诗人赞美兰叶、桂花的皎洁，并以此自喻，表明自己不与世俗同流合污的高洁人格。
唐代大诗人李白对桂花非常喜爱，他在《咏桂》中说：
世人种桃李，皆在金张门。
攀折争捷径，及此春风暄。
一朝天霜下，荣耀难久存。
安知南山桂，绿叶垂芳根。
清阴亦可托，何惜树君园。
在诗中，诗人没有直接赞美桂花的高洁不凡，而是通过描绘桃李的艳丽媚俗，更加形象、更富个性和更具魅力地衬托出了桂花的朴实无华。桂花不仅有诗人钟情喜爱的淡雅馨香，还有超然质朴、与世无争的天性。因此诗人植桂园中，既时时观赏，又常常自勉。诗人托物言志，抒发了自己洁身自好、蔑视权贵的可贵品格。
唐代诗人刘禹锡在《答乐天所寄咏怀且释其枯树之叹》中写道：
衙前有乐馔常精，宅内连池酒任倾。
自是官高无狎客，不论年长少欢情。
骊龙颔被探珠去，老蚌胚还应月生。
莫羡三春桃与李，桂花成实向秋荣。
“莫羡三春桃与李，桂花成实向秋荣”，诗人告诫人们不要只羡慕春天里桃花、李花开得繁华，更要看重秋天里桂花开花结子的繁荣茂盛。诗人在春花与秋桂的对比中，表明自己不怕挫折、历久弥坚的不屈品格。
刘禹锡的好友白居易对桂花更是情有独钟，写了许多赞美桂花的诗：
遥知天上桂花孤，试问嫦娥更要无。
月宫幸有闲田地，何不中央种两株。
（《东城桂三首之三》）
有木名丹桂，四时香馥馥。花团夜雪明，叶翦春云绿。
风影清似水，霜枝冷如玉。独占小山幽，不容凡鸟宿。
（《有木》）
天台岭上凌霜树，司马厅前委地丛。
一种不生明月里，山中犹教胜尘中。
（《厅前桂》）
偃蹇月中桂，结根依青天。天风绕月起，吹子下人间。
飘零委何处，乃落匡庐山。生为石上桂，叶如剪碧鲜。
枝干日长大，根亥日牢坚。不归天上月，空老山中年。
庐山去咸阳，道里三四千。无人为移植，得入上林园。
不及红花树，长栽温室前。
（《庐山桂》）
诗人赞美桂花是月中的仙树，是“凌霜树”，“风影清似水，霜枝冷如玉”，“四时香馥馥，花团夜雪明”，香气浓郁，质地高洁。称赞它“独占小山幽，不容凡鸟宿”。为桂树“不归天上月，空老山中年”抱不平。曲折地表现了诗人志向高洁，空有远大抱负、不能施展的幽怨。
白居易在老年回忆江南生活时，还把“寻桂子”作为一大乐事：
江南忆，最忆是杭州。山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头。何日更重游?
（《忆江南》）
嫦娥奔月和吴刚被罚月宫砍桂树的神话传说，让诗人们浮想联翩，桂树常作为月中仙树写入诗中，成为美好形象的象征。
唐代诗人皮日休在《天竺寺八月十五日夜桂子》中写道:
玉棵珊珊下月轮，殿前拾得露华新。
至今不会天中事，应是嫦娥掷与人。
这首诗描绘了诗人八月十五在天竺寺桂树下赏月，忽然有桂子随风而落的情景：是夜，诗人在月下徘徊，忽然，一颗桂子珊珊而落，可能还轻轻地打在诗人的头上。他捡起来一看，碧绿的桂子沾着露水，润如翡翠。这更激起诗人的想象：嫦娥为何要奔月呢？吴刚为何要挥玉斧砍桂树呢？……天庭上的事情谁能知晓，而这颗桂子应该是嫦娥投掷给人间的吧？她又想为人们传达些什么呢？全诗咏物以虚显实，空灵含蓄，以中秋夜捡桂子引出中秋佳节赏月的情趣，有以小见大之妙。
南宋诗人杨万里在（《咏桂》）中热情赞美桂花是天上的仙树：
不是人间种，移从月中来。
广寒香一点，吹得满山开。
诗人说，桂花树不是人间的树，而是从月宫移来的，因为它的香气是发自天上，所以满山遍野飘香。诗人用神话传说的典故，盛赞桂花之香浓是来自天上的品种。表现了对桂花的喜爱之情。
南宋女诗人朱淑真对桂花赞赏有加，称其为“天上人间物”：
弹压西风擅众芳，十分秋色为伊忙。
一枝淡贮书窗下，人与花心各自香。
月待圆时花正好，花将残后月还亏。
须知天上人间物，何禀清秋在一时。
（《木犀》）
桂花也叫木犀。诗中写迎立在西风之中的桂花让其他的花都黯然失色，所有的秋光似乎都在为她忙碌。有一枝桂花淡然的伫立在书房的窗前，室内的佳人与窗外的桂花都香气袭人。月圆的时候恰好花开得正好，花开始败落时月亮也开始变亏。要知道这本是天上才有的花，何必在意她只在清秋时分开放呢？诗人借桂花自喻，表明自己超然脱俗的心志。
宋代女词人李清照也对桂花十分推崇，她的《鹧鸪天》写道：
暗淡轻黄体性柔，情疏迹远只香留。
何须浅碧深红色，自是花中第一流。
梅定妒，菊应羞，画栏开处冠中秋。
骚人可煞无情思，何事当年不见收。
在李清照的作品中，咏花之词如咏梅、咏菊等有很多，但只在此首诗中将桂花推为“花中第一流”，由此可见词人对桂花评价之高。从另一个方面来说，这首词中的桂花也恰是词人自身的写照。这首词与词人其他词风格不同之处在于全词以议论入词，托物抒怀，不像其他的词重在描写，藉描写来抒情。
“暗淡轻黄体性柔，情疏迹远只香留”，这十四字形神兼备，写出了桂花的独特风韵。前句重在赋“色”，兼及体性；后句重在咏怀，突出“香”字。桂有三种，白者名银桂，黄者名金桂，红者名丹桂。常生于高山之上，冬夏常青，以同类为林，间无杂树。又秋天开花者为多，其花香味浓郁。“暗淡”、“轻黄”二词，说明桂花不以明亮炫目的光泽和浓艳娇媚的颜色取悦于人。虽色淡光暗，却秉性温雅柔和，自有情怀疏淡，远迹深山，唯将浓郁的芳香常飘人间。
以下转入议论。“何须浅碧深红色，自是花中第一流”，反映了词人的审美观，她认为品格的美、内在的美尤为重要。“何须”二字，把仅以“色”美取胜的群花一笔荡开，而推出色淡香浓、迹远品高的桂花，大书特书。“自是花中第一流”为第一层议论。“梅定妒，菊应羞，画栏开处冠中秋”为第二层议论。连词人一生酷爱的梅花在“暗淡轻黄体性柔”的桂花面前，也不能不油然而生忌妒之意。而词人颇为称许的菊花也只能掩面含羞，自叹弗如。接着又从节令上着眼，称桂花为中秋时节的花中之冠。“骚人可煞无情思，何事当年不见收”，为第三层议论。传说屈原当年作《离骚》，遍收名花珍卉，以喻君子修身美德，唯独桂花不在其列。词人很为桂花抱屈，因而毫不客气地批评了这位先贤，说他情思不足，竟把香冠中秋的桂花给遗漏了，实乃一大遗恨。
这首词以群花作衬，以梅、菊作比，展开三层立论，形象地表达了词人对桂花的由衷赞美。桂花貌不出众，色不诱人，但却“暗淡轻黄”、“情疏迹远”而又馥香自芳，这正是词人品格的写照。这首词显示了词人卓尔不群的审美品位，值得用心玩味。
古人有互赠桂花的美好风俗，杭州桂花天下闻名，大文豪苏轼曾有《八月十七日天竺山送桂花分赠元素》诗作一首：
月缺霜浓细蕊干，此花元属玉堂仙。
鹫峰子落惊前夜，蟾窟枝空记昔年。
破诫山僧怜耿介，练裙溪女斗清妍。
愿公采撷纫幽佩，莫遣孤芳老涧边。
题中所说的“元素”乃杭州知府杨绘，时东坡为杭州通判，两人过往甚密。杭州天竺山系佛教名山，也以桂香驰名。桂花盛开时有人采来若干精品送给苏轼，东坡又分赠一半给元素。“此花元属玉堂仙”，极赞天竺山桂花品质超群。“蟾窟枝空”亦即蟾宫折桂，诗中将月桂传说与科场典故融为一体，暗示元素当年登科之幸事，既表达了两位鸿儒的君子之交，又借“折桂”赞美了桂花的琼枝天香，耐人寻味。