唐玄宗时，杨贵妃一人独霸了皇帝的宠爱，后宫佳丽数千人则长年锁禁深宫，见不到皇帝。她们心中哀怨，有的人就题诗于红叶之上，抒发心中的怨气。题了诗的红叶随御沟的水流出宫外，往往被人拾得。
传说有一天诗人顾况和三个诗友在水上游玩，拾到一片梧桐叶，上面题诗道：“一人深宫里，年年不见春，聊题一片叶，寄予有情人。”顾况也题了一首诗在叶上，第二天从上游放入水中。上面题的是：“花落深宫莺亦悲，上阳宫女断肠时。帝城不禁东流水，叶上题诗欲寄谁。”过了十多天，有人在水中拾得一片叶给顾况看。上面题着：“一叶题诗出禁城，谁人酬和独含情。自嗟不及波中叶，荡漾乘春取次行。”
又传说中书舍人卢渥应举那年，偶然来到御沟，见一片红叶飘飘而来，上似有字。他命仆人拾来一看，上面题了一首绝句：“流水何太急，深宫尽日闭，殷勤谢红叶，好去到人间。”卢渥将红叶珍藏于箱中。到唐宣宗时，宫内遣散了许多宫女出来嫁人，卢渥终于娶了一个。成婚后，那女子看到他收藏的那片红叶，感慨万端。原来，她正是那位题诗的宫女。夫妇二人和朋友都深感惊讶，称奇不已。