长江流域的水稻文化有其本身的特征，却又不断与周边的文化接触、渗透、交融。在黄河和长江两大流域间，这种接触交融是最频繁深刻的，它与黄河流域古文明融合成丰富多彩的中华文明，一直延续至今，且以更新、更难以预测的面貌迎接新世纪的挑战。另一方面，容易被忽略的是，长江流域的水稻文化还有强大的生命力向东、向南传播，在东方的日本、朝鲜以及南洋岛屿留下深刻的烙印，限于篇幅，这里不作讨论。
长江流域水稻文化向黄河流域的渗透，就其荦荦大者而言，有如下几方面：
1）稻文化与中华龙
稻文化与中华龙
炎黄子孙都以“龙的传人”自豪，龙对中华民族具有不可思议的凝聚力。龙是动物，但自然界里并不存在这种实际动物，龙是经过人们综合、想象、虚拟、创造出来的神化了的动物
不论是雕塑的龙，绘画的龙，舞龙灯的龙或龙舟之龙，尽管它们的姿态千变万化，但都具有***同的特征，即：周身披鳞，四脚带爪，头上长一对角，下巴有须，颈部有鬃；龙除了爬行，它的身体还能盘曲、缠绕。如果把头部的角、须、鬃去掉，这剩下的原型动物 ，只能是鳄鱼了。再把四脚去掉，剩下能爬行又能盘曲、缠绕的，就非蛇莫属了。所以笔者认为龙的原型动物当是鳄鱼，再加上牛羊的须，马的鬓和蛇的尾巴和盘曲、缠绕的能力, 便成为龙。南方许多地方的尨舟或龙灯，其尾巴是凤尾，这是东夷族以鸟为图腾的融入。闽越之闽，中间的“虫”是蛇，福建省个别县至今还有迎蛇舞蛇的节日，一如舞龙。昆虫之虫，本来应该从三虫虫，现在被简化了，虫（蛇）虫不分了
在五六千年前，不光是长江、就是黄河流域也到处分布着湖泊沼泽，那是鳄鱼（古籍也作鼍tuo、或鱓或鳄）的理想生境。鼍是爬虫类动物，有冬眠的习性，春天惊蛰后开始活动，昼伏夜出，鼍的鸣叫很象击鼓声，古代记载说鼍的鸣声能传至十余里以外。因为鼍的形状可怕，又是夜鸣，很早就有“人甚畏之，声亦可畏”的记载。《大戴礼记》：“二月，剥鱓，以为鼓也。”《诗·大雅》：“鼍鼓逢逢”，在战场上击起鼍鼓，其逢逢之声，能鼓励士兵奋勇前进，故称“鼓励”。开春以后，气温升高，雨水增加了，正是鼍的交配繁殖季节。从事农耕的人们，常常把鼍鸣与雨水联系起来，认为是一种吉祥之兆，甚至于以为雨水就是鼍所招致的。人类体内的卵子和精子是肉眼看不到的，而鼍的卵却非常的大，人们目睹母鼍产卵，看到小鼍破卵売而出，母鼍常常口里衔着小鼍爬行，保障小鼍的安全。凡此种种，都是产生女子吞卵而怀孕产子的联想，导致了图腾的产生
随着黄河流域对鼍的捕杀和气候转凉、降雨量减少，湖泊沼泽萎缩，鼍的数量也不断减少，长江流域则仍旧非常之多。所以《山海经》说应龙杀死蚩尤和夸父以后，就去南方生息，南方因此而有很多雨水了。[4]这是神话对北方气候由湿转旱、湖泊沼泽动物因而南迁的很好注脚
龙头的形状基本上象鼍，但眼睛更大，“鼍”、“鱓”、“鳄”字中的双口，都强调其大眼睛，状貌更为可怖，这可能受良渚文化玉琮上饕餮（大眼）的影响，或反之，饕餮纹是受到鼍的启发而想象创造？饕餮有贪食、凶狠之义，同鼍的食性贪婪凶残相似
龙有蛟龙、勾龙、应龙之分。蛟指小龙，《楚辞·离騒》：“麾蛟龙以梁津焉，诏西皇使涉予。”王逸注：“小曰蛟，大曰龙。”故还有蛟鼍、蛟鳄等连称。勾龙是神名：“社神，盖***工氏之子勾龙也。能平水土，帝颛顼之世，举以为土正。天下赖其功，尧祠以为社。”[5]应龙是传说有翅膀会飞的龙，相传禹治洪水时，有应龙以尾画地成江河，使水入海。故《楚辞·天问》：“河海应龙，何画何历？鮌何所营？禹何所存？”勾龙作为人（神）名，其前缀之“勾”，乃古越语的发语词，类似的还有勾吴、勾践等。应龙的传说由屈原提问，是这种传说流行于长江流域的证明
至于蛟龙，更是与古越人翦髪纹身的习惯有关，古越人善于驾驶独木舟，他们信奉蛟龙为图腾，“是以剪髪文身，烂然成章，以象龙子者，将以避水神也。”[6 ]1976 年浙江鄞县石秃山出土了春秋战国时期的靑铜钺，上面刻有龙舟竞渡的图案，这一实物佐证，说明龙舟起源于东南沿海的古越人。所以凌云声说“龙船，以民族学眼光视之，即越人祭水神所驾之舟。”[7]云南晋宁石寨山古墓出土的一面残铜鼓上，有舟船竞渡的图纹。该铜鼓的时代约相当于战国至东汉（公元前5世纪～公元1世纪），图中的船体狭长平浅，首尾微翘，桨手们作奋力划桨姿态。[8]说明划龙舟风俗是随着百越人迁徙而携带，不会消失。查秦汉文献里，没有“龙舟”连称的词出现，历史上南方口语一向称“尨船”，至今如此
龙船大约是于汉时传入黄河流域，同时出现龙舟之称。龙舟首先成为皇宫内苑的水上游娱，也举行竞渡。皇宫里的龙舟，不同于民间，要大加妆饰 美化，特别是皇帝所坐的“龙舟”，发展成亭台楼阁，水上移动的宫殿，十分豪华。《淮南子·本经训》指出“龙舟鷁首，浮吹以娱，此遁于水也。”批评农业丰收以后，不应该如此的奢侈浪费。现存的宋人张择端《金明池争标图》及元人王振鹏《龙池竞渡图》，为后人保留了宋元时期汴梁（开封）皇室龙舟竞渡的繁华景象，其争标竞赛的龙舟也较民间的为奢华
龙的起源和发展过程，和水的关系密切，两者犹如形影相随，不存在与水无关的龙.。《易·系辞》：“云从龙。召云者，龙。”是说龙能召云，云密集了，就会下雨。龙神和水神是二位一体的。《说文》释龙：“龙，鳞虫之长。能幽能明，能细能巨，能短能长。春分而登天，秋分而潜渊。”春分登天和秋分潜渊这两句反映龙和农耕的密切关系。春分是水稻和其他作物的播种季节，是最需要水分的开始；秋分是谷物需要水分结束的时候。原始人们的想象中，龙是司理雨水的神虫（古代的虫指大型动物）。春季它上天司降雨，秋天谷物收获后，它潜入水下过冬
选择端午节举行龙船竞渡，是因端午前后水稻插秧完毕，农时相对较闲，这时的龙王已在天上，农民利用这段时间举行龙船竞渡，是祭龙、娱龙的好时光。现在的龙舟竞赛，大多已取消了祭祀仪式，变成单纯的文娱活动。在 广西宁明县的神话传说中，蛟龙叫“图额”，是雌性水神，又名白母娘，当是母系时期信仰的残余。宁明县五月五的龙船竞赛时，还要放鞭炮地炮，唱祖传的《端阳节歌》：“划船恭敬白母娘，鞭炮地炮响连天。”壮族祭祀的白母娘（蛟龙图腾）是与古百越族同源。[9]又，苗族人民在龙船下水时，也要举行祈祷仪式，全体划手分立龙船两侧，面向东方，因为苗族相传东方的海洋是他们祖先生活的地方，祭祀时巫师要诵念祷词：“要划龙船，浑天才明；要划龙船，五谷才熟；要划龙船，人类才兴…”[10]凡此，都有力地说明龙船起源于沿海的古百越族
龙舟登上陆地，便转成了龙灯，正月元宵节是舞龙灯的节日。元宵节通常在立春前后，一年农耕的开始。这时进行祭龙娱龙，是祈求开春以后龙神上天及时普降雨霖。舞龙灯开始前也要举行祭祀仪式，诵念经文，祈求“风调雨顺，五谷丰登，人丁兴旺。”然后开始舞龙灯。灯龙的口里常衔着一颗珠子，称龙珠。或者把龙珠分离出来，放大，由一个人手持龙珠，逗引龙去抢珠、呑珠，称龙戏珠。其实这是一种生殖崇拜的升华，上面已指出，原始人们看到鳄鱼、蛇、鸟等都会产卵，小鳄、小蛇、小鸟都是从卵中破売而诞生的，用来推想解释女子之所以怀孕，必定也是亦因误呑（往往是在梦里）某种动物的卵而导致了怀孕。卵是极富神秘感的东西。无论南北，元宵节在舞龙灯的同时，家家都要吃汤圆，北方人称“元宵”。这汤圆其实就是龙珠（也即动物卵）的象征，各家吃了汤圆，各家都有了“人丁兴旺”的保障
龙是长江流域水稻文化的精神图腾信仰和黄河流域黍粟文化及西北畜牧文化图腾信仰的复合图腾，属于中华民族原始的“天人合一”思想的范畴，皇帝是沟通天人的代表，因而皇帝被视为龙的化身，皇帝的衣服称龙袍，坐位称龙座，容貌称龙颜，皇帝的子孙称龙种，皇帝所坐的楼船也称龙舟……。从天安门华表、北海九龙壁、故宫祭坛、曲阜孔庙、太原晋祠、以及全国各地的建筑、牌坊上，都有栩栩如生的龙的浮雕，还有全国各地以龙命名的地名如龙山、龙江、龙川、龙井、龙安、龙州、龙门、龙池…；动物名如龙虾、龙虱、龙鲤……；植物名如龙荔、龙脑、龙胆、龙葵、龙舌兰……；更是不知其数。一首“龙的传人”，引起了台下成千上万人的同声唱和。追根溯源，这是最生动有力的两河水稻和黍粟文化融合的佐证，却易为人们所忽视。