在古代，烽火台如何传递军情?并不只是放放狼烟!
唐代诗人杜甫有首著名的短诗《春望》：
国破山河在，城春草木深。
感时花溅泪，恨别鸟惊心。
烽火连三月，家书抵万金。
白头搔更短，浑欲不胜簪。
这是一首离乱忧国思亲诗。安史叛军攻陷长安，唐玄宗匆忙逃往四川。太子李亨在灵武(今属宁夏)即位，是为唐肃宗。杜甫闻讯，将家属安顿在都州，只身一人投奔肃宗朝廷，结果不幸在途中被叛军俘获。次年(公元756年)春，身处沦陷区的杜甫目睹了长安城一片萧条零落的景象，百感交集，便写下了这首传诵千古的名作。
诗中的“烽火”，是古时边防报警的烟火，这里指安史之乱的战火。古时边防传递军情报的烟火，就是由烽火台来完成的。那么，在古代，烽火台是如何传递军情的呢?
“烽火”，古代边防报警的两种信号,白天放烟叫“燧”，夜间举火叫“烽”。烽火台又称烽燧，俗称烽堠、烟墩、墩台。古时用于点燃烟火传递重要消息的高台，系古代重要军事防御设施，是为防止敌人入侵而建的，遇有敌情发生，则白天施烟，夜间点火，台台相连，传递消息。烽火台的狼烟，是虽古老但行之有效的消息传递方式，所以，一直使用了两千多年。
烽火台建在边境线上，或五里，或十里一座，距离不一，根据地形，以形影相见为准。“唐法，凡边城候望，每三十里置一烽，须在山岭高峰处，若有山冈隔绝，地形不便，则不限里数。要三烽燧相望。若临边界，则烽火外围筑城障(《武经总要》)。”
每座烽火台派有数名士卒专司管理。一旦某个烽火台发现敌情，就立即以烽火向邻台报警，这样烽烽相传，一座接一座地用烽火为信号，一直传递到边郡守军，根据烽火所表示的敌情，立即派兵抵抗。
古时的烽火，就相当于后来的旗语，敌情不同，烽火亦有变。《墨子·号令篇》：“望见寇举一棰，入境举二棰，押廓举三棰，入廓举四棰，狎城举五棰，夜以火皆如此。”此处棰即指柴笼，也即烽。
而宋人编撰的《武经总要》中则称，“凡贼入境，马步兵五十人以上，不满五百人，放烽一炬。得蕃界事宜，又有烟尘，欲知南入，放烽两炬。若余寇贼五百人以上不满三千人亦放两炬，番贼五百骑以上，不满千骑，审知南入，放烽三炬。若余寇贼三千骑以上，亦放烽三炬。若番贼千人以上不知头数，放烽四炬，若余贼一万人以上亦放四炬。其放烽一炬者，至所管州、县止。两炬以上者并至京。”
古代烽火台报警信号大约有六种，即：烽、表、烟、苣、积薪和鼓。其使用方法，历来说法不一，约而言之，烽、表、烟为白天使用的信号。“烽”用“兜零”(兜笼)，将柴草装填其中，悬挂在桔槔(似近代的吊杆)顶端，平时低垂;发现敌情，立即点燃生烟并悬杆高举，以烟报警。“表”以布为之，红白二色相间，十分醒目，白昼用以悬拄示警。“烟”除举烽生烟外，还可以通过燃烧堆放在一起的柴草产生，有些地区则用狼粪或牛粪，狼粪最佳，燃烧后其烟直耸易见，微风吹之不斜，唐人王维“大漠孤烟直，长河落日圆”诗句中“孤烟直”即指狼烟。积薪，即堆成一堆的柴草，又称“燧”，
点燃后有烟有火，可昼夜兼用，但因其耗柴多，故多用于夜晚。
汉唐两代，烽火台规模最为庞大，沿边联络，延绵相接，各有统辖，自成系统。由于烽火吧处于最前线，对驻防者的遴选也很谨慎，“凡置烽火，置帅一个，副一人。每烽置子九人，并取谨信有家口者充副帅”。“谨信有家口者”才可充当副帅之任，一是诚信，二是有家属被官府掌控，如有失职渎职行为，家属是要负连带责任的。
汉唐两代，烽火台规模最为庞大，沿边联络，延绵相接，各有统辖，自成系统。自宋代将火药用于军事之后，就逐步采用点“炮”或放“铳”来报信，并辅之以放火、悬灯与举旗，“烽烟”逐步被取代。放炮扯旗也是有着很强的情报信息的：“一炮青旗贼在东，南方连炮旗色红，白旗三炮贼西至，四炮玄旗北路逢。”这种放炮报警法的传递速度比过去的点烟法要快得多，一昼夜可达七千余里。
明清时期，烽燧制度仍然使用，但已不如前代重要，而且又有了若干变化。
明代最重视烽燧建设的是镇守蓟门的名将戚继光，他在长城之上修建了若干作为碉堡使用的墩台，“台高五丈，虚中为三层，台宿百人，铠仗糗粮具备”，造成“二千里声势联结”的雄姿(《明史·戚继光传》)。这些墩台，本身就有烽火台的作用，同时又修建下一批专门用作通讯报警之用的墩台，每墩中只驻兵五人，“凡遇敌马所向之处，该数举烽，左右分传，计蓟镇边墙，延袤曲折二千余里，不过三个时辰可遍”(《练兵实纪》卷六)。
如果烽火出现异常，古人也制定了安全防范预案，信号不能及时发出，就需要马上采取补救措施：
其一，信号不能如期发出(如柴草被雨淋湿不能点燃，或风沙晦日无法示警)，或信号虽已发出，而前锋没有响应等，就必须派人“亟传檄告”，通知有关人员。
其二，如果在没有敌情时误发信号，必须赶快放下高悬的烽，灭掉燃起的薪火，并驰报都尉府。误发或遇警不发信号，都将受到严厉的惩处。
基三，在没有敌情的时候，为防止意外，各烽火台早晚都要举火报平安，叫“平安火”，如果到时不见“平安火”，就说明该烽火台可能有变，应立即采取行动。
从这些预案中，我们就可以看出古代的的精细与智慧。