中式香道是对应日式香道（日本香道）而言的。日本香道源于中国唐代，而中式香道成型于汉朝， 这一时期香文化繁盛的标志是文人多以美好的香气作为写作的素材，如：西汉气势壮美的大赋常写到香草香木。司马相如的《子虚赋》、《上林赋》就以华美的辞藻描绘出遍地奇芳、令人神往的众香世界，如《子虚赋》言“云梦泽”之胜景：“云梦者，方九百里……其东则有蕙圃衡兰，芷若射干，芎藭菖蒲，江离蘼芜……其北则有阴林巨树，楩楠豫章，桂椒木兰…… 汉武帝与香的故事也是魏晋之后文学作品的常用题材——武帝对宠妃李夫人早亡深为悲恸，以皇后之礼葬之，命人绘其像挂于甘泉宫。白居易的乐府诗《李夫人》描述了当时的情景：“夫人病时不肯别，死后留得生前恩。”、“丹青画出竟何益，不言不笑愁杀人。又令方士合灵药，玉釜煎炼金炉焚。九华帐中夜悄悄，反魂香降夫人魂。夫人之魂在何许？香烟引到焚香处。”
而从出土文物来看，汉代的博山炉 以及古人就已经意识到单品香的局限，于是产生了多种香料配伍的观念，开始转为使用多种香料和合而成的香品。从西汉初期的“四穴熏香炉”可以看出，和香在那时就已是呼之欲出了。中式香道传承至清末宣德年间，又有宣德炉这一知名香具产出，而后随着鸦片战争和国力衰败日益凋零。有一些香学大家流落至香港和台湾略有留存。改革开放后中式香道开始日渐兴盛，参与者渐渐多了起来，中式香道一直是香学大师石 德义先生以及中香堂创始人许庭赫先生所推崇的，两位大师从古籍中恢复了汉、唐时的服装、器具以及仪式等。