魏晋南北朝时期政局更替频繁，民不聊生，有志之士无用武之地，诚如阮籍所叹“时无英雄，使竖子成名”。在这样的乱世中，文化艺术却得到了长足发展，人的思想与气质似乎超越了道德的束缚而独立了出来，出现了很多颇具风采与个性的人物。
以嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎及阮咸组成的竹林七贤自然是魏晋风流中浓墨重彩的一笔，以谢安、王羲之、王徽之等人为代表的兰亭名士也是其中重要的组成部分。
什么是魏晋风流的精神呢？在我看来，外在的表现也许是旷达、潇洒、任性不俗，内在的底蕴其实是玄妙、率真又深情的。
树犹如此，人何以堪！
也许是乱世所限，人们对生死问题、时光易逝都有着更深的体悟。即使是南征北战的军事家，也很爱发感慨。比如东晋的政治家、军事家，晋明帝的驸马桓温，他战功累累，独揽朝政十余年，几乎可以操纵废立，这样一个老谋深算的政治家军事家，看到柳树，也禁不住感慨：
桓温常年征战，见到年轻时种下的柳树已有十围粗，禁不住感叹时光易逝，沧桑几何，金戈铁马的男儿竟然在柳树前流下了热泪。
温酒来！
桓温的儿子桓玄也是一位将军，某次，桓玄请一王姓将军饮酒。这王将军喝酒不能喝冷酒，频繁吩咐左右：温酒来！温酒来！桓玄突然就潸然泪下。王将军看见这情形，就想回去。
桓玄为什么突然哭了呢？因为此时他的父亲桓温已经不在人世，一个温字让他想起了父亲，于是情不自禁地以手巾掩泪。这就是魏晋人的真性情的自然流露。这一段在《世说新语》里是这么记载的：
百感交集
卫玠是魏晋时期著名的美男子，也许是经常生病的缘故，卫玠的感情特别细腻丰富。“百感交集”这个成语就是从卫玠处而来。
卫玠曾做过太子洗马这种官，当时战乱频发，渡江之时，形容憔悴，跟旁边的人说：“看见如此浩瀚渺茫的河水，真有如百种感触交织在一起。但凡有点感情的人，谁能排遣掉这些忧愁呢？”
何可一日无此君！
王徽之，字子猷，兰亭名士，是书圣王羲之的儿子。他是个非常有生活情趣的人，尤其喜欢竹子。某次，他去别人家里暂住几天，也要仆人去种竹子。有人就问他：你就住几天而已，何必这么麻烦呢？王徽之感慨一番，说到：何可一日无此君？
这是把竹子当做一种特殊的生命存在，甚至到了一日不见都不行的地步。
《世说新语·言语》记载了这个典故：
乘兴而行，兴尽而返
还是这个王徽之，某夜大雪初停，月色清朗，见此良辰美景，突然想起了好友戴逵，而戴逵此时远在他乡，王徽之就乘着小船去找人家。乘船一夜才到戴逵那里，没有进去就回家去了。真是好不任性！
别人就问他，大老远跑来，却不进去，为什么呢？他答道：本就是乘兴而来，兴尽而返，何必一定要见到他呢？
原文记载如下：
每一相思，千里命驾
王徽之乘兴而行兴尽而返，是一段佳话。其实这种任性的深情在魏晋名士中并不少见。竹林七贤之首嵇康也是这样。
《世说新语﹒简傲篇》中，有这么一段话：
嵇康与吕安关系很好，每次想起来，即使远在千里之外，也马上驱车前往。人生能遇到这样的知己，也真是不枉活一世了。
一手持蟹螯，一手持酒杯
魏晋名士们大多都很爱饮酒，阮籍一家人连酒杯都不要，干脆对着酒缸***饮，喝到兴处，竟然与群猪***饮。
著名的饮坛北斗刘伶嗜酒如命，喝酒了裸奔也不管不顾。有一位叫王佛的名士曾经感叹：三日不饮酒，觉形神不复相亲。
《世说新语》记载了毕茂世的一段话，这大概也是许多人的人生理想吧：