胡志明祖籍是越南义安省南坛县金莲村。
胡志明，原名阮必成，在早期革命活动中取名阮爱国，后改名胡志明。1890年5月19日生于义安省南坛县知识分子家庭。胡志明自幼就有赶走法国殖民者，解放同胞之志。
十五岁在顺化国立学校读书时，已经参加了秘密的反法活动，为一些爱国志士做联络工作。但他不赞成那些资产阶级、小资产阶级革命家依赖外国乞求独立的主张。1911年初，他辍学到潘切，在育青私立学校当教员，不久到了西贡。他期望能到西方国家观察学习，以寻求救国救民的革命真理。
1911年底，胡志明取名阿三，到法国联合运输公司的商轮“拉都舍·特莱维勒都督”号上当厨师助手，从此离开祖国，到过欧洲、非洲、美洲的许多国家。他靠做伙食管理员、帮工杂役、烧锅炉、旅馆待役、园盯洗印照片等维持生活。他学习外语，广泛接触民众，访查各国民情，观察世界，了解到资本主义社会的不平等和对殖民地人民的残酷掠夺。
1919年初，凡尔赛和平会议召开时，胡志明取名阮爱国，代表在法国的越南爱国者，向各国代表团递交了一份备忘录，提出了著名的各民族权利的八项要求。要求法国政府承认越南民族的自由、民主、平等和自决权。但是，巴黎和会并不理睬殖民地人民的独立要求，胡志明认识到要赢得真正的独立和自由，被压迫民族首先必须依靠自己的力量，越南人必须自我解放。他用省吃俭用节约下来的一点钱把八项要求印成传单，广泛分发，并邮回越南。从此，阮爱国的名字在越南就成为爱国的旗帜了。