钟珍即潜心枰场，当棋力渐进，达到相当水平后，就向广州老名手唐昌挑战。清光绪三十四年左右，广州城的棋艺以绰号“老虾”的唐昌为第一。棋艺初成的钟珍多次向唐挑战，但都为唐昌所败。钟受此挫折，仍不甘失败，每天临场看唐昌与人对弈，孜孜以求地拆解唐昌的棋路并研究破解之法。当作了充分准备后，钟珍以巨彩再次向唐昌挑战，于是，一场“钟珍成名战”拉开了序幕。这局棋由唐昌执红先行，用当头炮进攻，钟珍应以屏风马，行至第13回合时，钟以弃马陷车之法，使唐昌处于劣势。棋未到局终，唐昌因身体不支而认负，并约定明日再赛。但不料唐昌因气郁而致病，第二天不能赴约续赛，不久竟病重抱憾而去世。而钟珍却因博巨彩并击败唐昌，一举成名，成了广州的著名著手，其时只19岁。
大约在1912年之后的几年，钟珍的职业是背米袋。我们从他能够背诵诗句、写得一手好书法等情况来看，钟珍很可能出身上流社会，也可能是满族子弟。钟珍恋棋，常在送米途中，在棋摊边蹲下去看，有时乃至一看个把时辰，既是欣赏，也是研究，并常常创造出新的局法，用于实战并取得较好的效果。