在降世神通的世界上分为四大部族与对应四大宗术，每个部族的人最多只能学会对应的一种宗术（掌握条件剧情未提及），而只有降世神通能同时精通四大宗术。降世神通降生四大部族规律，气、水、土、火。（参考：扬尘大师（气和族）、库如克（水善族）、虚子（土强国）、罗库（火凤凰帝国）、安昂（气和族））。
水善族（WaterTribe）主要分布于世界的两极（南北极），但也有生活在内陆沼泽地区的部族，对应宗术为御水术（WaterBending），通过掌控水的三态变化来进行攻击和防御，能用水柱进行攻击，制造雾气，用冰制造立足点，甚至还能不断排开海水进入海底或作为机械的动力，或控制植物。御水术最常面临的便是水源问题，因此卡塔拉随身携带水壶，而哈玛则研发出从空气或植物中截取水分。由于人体大部分由水组成，因此也能透过控制体内的血水达到操控人的目的（即御血术，由于御水术在满月时能力会提升，满月时使用能力最佳。）故事中据说御水术来自月亮的潮汐，信仰神灵为月神和海神，当月满时能力大增，相反月闭甚至消失时能力锐减甚至失效。宗术的现实武术原型为太极拳。
土强国（EarthKingdom）主要分布于世界的大陆地区，对应宗术为御土术（EarthBending），能操控土、石块，能挖洞、排开障碍物、在土石层制作空间，拓芙因眼盲而透过学习运土来感知振动代替眼睛，也因此使她功力与众不同，后来利用感知金属内微量的土杂质，更自创出了御金术，能空手扭曲金属、破坏铁门、将铁附着于身上防御。在沙漠中则有御沙术，能用来驾驶沙帆船，扬起巨大的沙柱。灵感来自大鼹鼠。宗术现实武术原型为洪家拳。
火凤凰帝国（FireNation empire） 主要分布于一个满布火山的大海岛群，对应宗术为御火术（FireBending），能通过四肢、嘴巴、甚至耳朵都能发出火焰，御火术更上一层能修炼成纯青雷火，通过强制分离体内的阴阳能量，在能量自动寻求平衡时产生蓝光雷电，借由双手引导将雷电射出，被击中处会冒出熊熊大火。而爱龙根据截水神功引导能量流动的特性，自创出能克制纯青雷火的术式“逆雷术”。灵感来自龙，太阳是能量来源，日食便会失去力量，利用初代皇帝苏辛的彗星能大大增强宗术的力量，甚至能达致灭族的能力。与其他神功不同于，火宗认为火是有生命的，即使没了御火术，也会继续延烧，因此火凤凰帝国失去控制成了侵略大国。除外，火宗人所学的火宗术是依靠负面情感而发动的，并非最高原始的火宗术，负面情感减少会降低火宗术的威力，而现火宗人的祖先太阳武士则使用原始的火宗术，是学习龙的喷火特性所得，不受情感的影响。在苏辛时期曾大肆屠龙，将最后的龙杀灭的人为爱龙，不过其暗中将龙转交给太阳武士，对外只是谎称而已。宗术现实武术原型为少林拳。 气和族（AirNomad）主要生活于世界四座高山上的气宗庙里，对应宗术为御气术（AirBending），能掌控气流，因此对空气感知能力很高，能刮起强风甚至龙卷风，借助飞杖后能够飞翔。在苏辛的彗星降临被当时的苏辛灭族，只剩下主角安。灵感来自飞天野牛。宗术现实武术原型为八卦掌。
很久以前四大族和平相处，就这样几百年的时间过去了，直到火烈国向其他国家挑起了战争。只有一个人可以阻止烈火国的侵略，他就是精通四大御术（水土火气）的降世神通（Avatar）。相传世界上只有一个降世神通，当他死去时便会转世到下一个部族。每一世的神通转世按照水→土→火→气的循环轮回。然而在这世界最需要他的时候，他却消失了。
火是力量之元素。火凤凰帝国的人有愿望和意志，能量会驱使他们达成心愿。
土是物质之元素。土强王国的人们多变且强壮，他们稳定而持久。
气是自由之元素。气和族的人不问世事，安宁自由的生活。他们也有很好的幽默感！
水是变化之元素。水善部落的人有适应万物的能力。他们有很强的群体意识，并且喜欢团结一致渡过难关。
参考资料：
降世神通引用了古希腊哲学认为构成世界的四种元素：水、气、火、土。（地、水、火、风（气，如人体的呼吸）也是佛门认为构成人体甚至世界的四大元素）而且每一个都有自己的变化。在每集的开场，在展现每个元素的同时，会出现两个汉字：一个古老的中国文字在左边，一个现代汉字在右边：“水与“善良”相关，气与和谐”相关，土与“强壮”相关。火与“烈暴”相关。