古人说，文章要分“起、承、转、合”四步，一般作品都是这般行文的。其实，古代诗歌也都是这样。弄清楚这一点，可以帮助理解全诗的意思和妙处。
（一）比如说《春晓》诗，只有五言四句，其层次便是：
1.春眠不觉晓---“不觉”而“觉”，“春晓”已临。这是“起”，扣《春晓》诗题。
2.处处闻啼鸟---承上句“觉”字，引申出“闻”来：好一幕群鸟争呜的春晓之景！这是“承”。
3.夜来风雨声---偏偏由“春晓”转向“春夜”；这所闻之“声”也是因“眠”之“不觉”、由“闻”而得来的。这便是“转”。转进一层，宕开一笔，写出新意。
4.花落知多少——这是“合”，扣合“春晓”诗题，照应第一句句意，使全诗扣合得不露痕迹，浑然一体：微雨过后，群鸟争鸣，春眠醒来，点数落花，别有一番生活情趣。
（二）再看一首小诗，李益的《悯农》：
1、锄禾日当午——起。当午锄禾，赤日炎炎，足蒸暑土气，其“农”可“悯”，扣题。
2、汗滴禾下土——承。“日当午”而锄禾,自然汗下如雨，不及擦拭，其情可哀，承题。
3、谁知盘中餐——转。偏将笔墨从“田野”陡然转到家中餐桌，转到人心中去写。此“谁”，自然不是农夫，而是那些四体不勤、五谷不分，不知稼穑之艰难者们。此“知”问的是常识、常情，问得好，逼出主题。转也转得妙，转得自然。
4、粒粒皆辛苦——合。点明主题。由“锄禾”到成熟的“粒粒”，“辛苦”是贯穿全过程的，合题也。