元丰二年（1079）十二月底。
元丰二年（1079），新党何大正、舒檀等人说苏轼以诗文谤讪朝政，八月苏轼被捕入狱，同时牵连多人，造成历史上有名的文字狱，幸得张方平、范稹等人极力营救，才于十二月底出狱，贬往黄州。
《定风波》作于宋神宗元丰五年（1082），贬谪黄州后的第三年。直接描述的是作者沙湖道中遇雨的情景，但所表现的却是苏轼被贬黄州后的境遇和心情，因而作者在进行这首词的艺术创作时是“一心二用”，即言在此而意在彼。在这种整体构思中，“眼前景”和“心中事”虽然一个是自然景物，一个是社会人事，但两者必须具备相似联想可以沟通的同构关系。在《定风波》中，沙湖道上的风风雨雨，与苏轼仕途上的政治遭遇就是异质同构关系，苏轼在道中遇时的感受，与他遭贬后的心境也是异质同构关系，而词的全部意理情致，也就含蕴在这一系列的异质同构关系中。