古时形容美人时，有“立如芍药，坐如牡丹之说”，二者的根颈都可入药。
相传二者原本都不是凡间花朵。有一年人间瘟疫灾害，王母和各仙女向人间撒丹药救灾，剩余的丹药在人间就变化为芍药和牡丹。而芍药的名字直到现在仍然保留着“药”这个字。
“世人盛爱牡丹的富贵，而文人雅士却偏爱芍药”
关于芍药的传说
东汉神医华佗在其后宅辟药园、凿药池、建药房、种药草，广为传授、种植、加工 中药材 技术。但每味药他都要仔细品尝，弄清药性后，才用到病人身上医学|教育网搜集整理。
有一次，一位外地人送给华佗一棵芍药，他就把它种在了屋前。华佗尝了这棵芍药的叶、茎、花之后，觉得平平常常，似乎没有什么药性。
一天深夜，华佗正在灯下看书，突然听到有女子哭声。华佗颇感纳闷，推门走出去，却不见人影，只见那棵芍药。华佗心里一动：难道它就是刚才哭的那个女子？他看了看芍药花，摇了摇头，自言自语地说：“你自己全身上下无奇特之处，怎能让你入药？”转身又回屋看书去了。
谁知刚刚坐下，又听见那女子的啼哭声，出去看时，还是那棵芍药。华佗觉得奇怪，喊醒熟睡的妻子，将刚才发生的事给她描述了一遍。妻子望着窗外的花木药草说：“这里的一草一木，到你手里都成了良药，被你用来救活了无数病人的生命，独这株芍药被冷落一旁，它自然感到委屈了。”华佗听罢笑道：“我尝尽了百草，药性无不辨得一清二楚，该用什么就用什么，没有错过分毫。对这芍药，我也多次尝过了它的叶、茎、花，确实不能入药，怎么说是委屈了它呢？”
事隔几日，华夫人血崩腹痛，用药无效。她瞒着丈夫，挖起芍药根煎水喝了。不过半日，腹痛渐止。她把此事告诉了丈夫，华佗才知道他确实委屈了芍药。
后来，华佗对芍药做了细致的试验，发现它不但可以止血、活血，而且有镇痛、滋补、调经的效果医学|教育网搜集整理。
芍药承春宠 何曾羡牡丹
——咏芍药古诗词赏析（上）
川 雪
在春末夏初百花凋零之际，有一种花独放异彩，这就是被称作“殿春花”的芍药。芍药是我国栽种历史最悠久的花卉之一，有近五千年之久。从文学作品的角度来看，芍药早在先秦典籍中就数次出现，并且在我国第一部诗歌总集《诗经》中作为代表爱情的美好个体出现，寄予了美好的“意”。此后，芍药意象渐渐在文学作品中形成与发展，其“象”外之“意”也不断地丰富和完善，逐渐成为一个成熟的文学意象。?芍药花在文学作品中从物态之美、到意蕴品格之美，总为文人墨客所称道，也总是与美好的事物相牵连。
在《诗经·郑风·溱洧》中，有“维士与女，伊***相谑，赠之以芍药”的描写。芍药出现在男女约会的故事之中，并且是作为约会中互相赠送的礼物，可见芍药传递的是爱慕之情、仰慕之意。芍药在这里代表的是纯洁、神秘的爱情。这首诗奠定了芍药意象的情感基调，为此后芍药题材的创作打下了基础。
南朝诗人谢朓在《直中书省》中写道：“红药当阶翻，苍苔依砌上”，将芍药的物态之美发挥得淋漓尽致，并将芍药的风情融入其间，为文人们所称道。
芍药花有红、黄、紫、墨等多种颜色，在古诗词中出现的芍药多为红色，红色芍药色泽艳丽，有“红药”之称。唐代诗人元稹在《红芍药》中赞美芍药的颜色：
芍药绽红绡，巴篱织青琐。
繁丝蹙金蕊，高焰当炉火。
翦刻彤云片，开张赤霞裹。
烟轻琉璃叶，风亚珊瑚朵。……
艳艳锦不如，夭夭桃未可。
晴霞畏欲散，晚日愁将堕。……
意思是：红芍药绽放如红绸簇拥，花蕊是金丝蹙成。花红如燃烧的火焰，花瓣是彤云剪裁，张开如红霞包裹。锦帛不能与其媲美，桃花没有其明艳。满天彩霞也惧怕它而散开，落日见到它也愁苦欲坠。芍药的红色，艳而不俗，晶莹剔透，可以为人带来生命的活力和丰富的内心感受。每年的五月份，百花殆尽，而风中芍药却分外妖娆，显出勃勃生机。
芍药的香味淡雅，若有似无，给人清新怡人的感觉。芍药花朵硕大，由于是草本植物，花朵多盛开在根茎顶端，茎细花大，摇曳生姿，因而也被称作“没骨花”。又结合其或艳丽或淡雅的色泽，以及若有似无的清香，这种仿佛弱女子般娇养细嫩之美，自古就与“多情”结下了不解之缘。宋代诗人秦观在《春日》中写道：
一夕轻雷落万丝，霁光浮瓦碧参差。
有情芍药含春泪，无力蔷薇卧晓枝。
这首诗写募春雨后景色。雨后庭院的晨雾薄笼，碧瓦晶莹。春光明媚。芍药带雨含泪，脉脉含情；蔷薇静卧枝头，娇艳妩媚。全诗描写传神，具有一种清新婉丽的韵味。诗人将芍药看作是多情的象征，含苞待放的芍药好比挂着泪珠的柔弱女子，其脉脉含情的娇柔之态更加引人注目。
唐代诗人张九龄《苏侍郎紫薇庭各赋一物得芍药
仙禁生红药，微芳不自持。
幸因清切地，还遇艳阳时。
名见桐君箓，香闻郑国诗。
孤根若可用，非直爱华滋。
诗的意思是：芍药的风范高，是上天眷恋的禁品，以故“仙禁生红药”。幸运的是她占有有利的地理条件，还有阳光照耀，因而存活了下来。她被列入黄帝时的医师桐君的采药录，她的清香流传在《诗经·郑风》之中。芍药根可以入药治病，并不单单爱她的花香。诗人将芍药的最初记载，芍药的色、香、姿作了生动的描绘，展现了芍药的外在美和实用价值，委婉的抒发了自己愿为国效力的志向。
唐代诗人钱起在王维故居前怀念王维所作的《故王维右丞堂前芍药花开，凄然感怀》中写道：
芍药花开出旧栏，春衫掩泪再来看。
主人不在花长在，更胜青松守岁寒。
诗人吟咏芍药，或许是出自本人对芍药生命力的赞叹，或许是感念王维对芍药的欣赏。王右丞虽人已不在世，但其故居庭前的芍药一如既往的开放。诗人在感伤之余，还称赞芍药的生命力之旺盛胜过耐寒的轻松。“主人不在花长在”，赞扬芍药有坚持、有信仰
唐代诗人韩愈写有一首《芍药歌》：
丈人庭中开好花，更无凡木争春华。
翠茎红蕊天力与，此恩不属黄钟家。
温馨熟美鲜香起，似笑无言习君子。
霜刀翦汝天女劳，何事低头学桃李。
娇痴婢子无灵性，竞挽春衫来此并。
欲将双颊一睎红，绿窗磨遍青铜镜。
一尊春酒甘若饴，丈人此乐无人知。
花前醉倒歌者谁，楚狂小子韩退之
诗中赞美芍药为“好花”，开在暮春，没有其它的花木与之争艳斗奇。翠茎红蕊，是上天赐予的杰作。芍药花色艳丽，形态娇美，秉性独特，是天女下凡剪裁而成，天生不与其它花同；芍药坚持自我，“何事低头学桃李”。诗人把酒赏芍药，自得其乐，并感叹“丈人此乐无人知”。诗人赞美了芍药淡泊名利、不争春风的品格，表明了自己坚持操守、不学世俗的心志。
韩愈还写有一首《芍药》
浩态狂香昔未逢，红灯烁烁绿盘笼。
觉来独对情惊恐，身在仙宫第几重。
诗中写成片栽种的芍药所展现的旺盛生命力及美好形态和浓郁芳香，其一派生机勃勃的浩然之态灵动而出。
唐代诗人王贞白的《芍药》：
芍药承春宠，何曾羡牡丹。
麦秋能几日，谷雨只微寒。
妒态风频起，娇妆露欲残。
芙蓉浣纱伴，长恨隔波澜。
诗中的芍药“承春宠”而盛开，虽然是殿春，但何时羡慕过牡丹呢？诗中赞美芍药貌美，连风也嫉妒，霜露也羡慕。诗中展现出一副芍药悠然自得，在春风中独自开放的景况。芍药不艳羡牡丹，也不追逐名利，原与高洁的荷花为友，心境十分开朗。
再看宋代诗人施枢的《芍药》：
天女霜刀剪亦难，露红烟紫碧阑干。
步摇衣袂飘霞佩，钿合钗梁间宝冠。
枝上任他无力笑，灯前还作有情看。
采根亦可舒民病，始信无经载牡丹。
诗的开头赞美芍药的美是天上的仙女也无法拿捏剪裁的，是一种无与伦比的自然美。其色红润，似红露紫烟花团锦簇。其姿态摇曳生姿，如仙女下凡。“枝上任他无力笑，灯前还作有情看”，又将芍药的姿态与“有情联系起来了。最后一句，赞扬了芍药的药用价值，同时也暗示了芍药应该比牡丹更为人们所重视。
宋代诗人梅尧臣的《杨乐道留饮席上客置黄红丝头芍药》写道：
洛阳贾牡丹，江都买芍药。
卖与富人欢，买为游人乐。……
诗人提出牡丹为富人所有，而芍药更加平易近人，符合大众审美，为人们的日常生活带来许多欢乐和美好。
芍药在古诗词中常用来作为爱情的象征。唐代诗人乔知之写有一首《下山逢故夫》：
妾身本薄命，轻弃城南隅。
庭前厌芍药，山上采蘼芜。
春风罥纨裙，零露湿罗襦。
着将憔悴日，提笼逢故夫。
这首诗是写一位女子在下山途中遇到抛弃她的前夫，内心颇多感慨。念及自己被弃之后的凄惨境地，在憔悴零落之时，偏巧遇见忘情负义之人，羞愧难耐。诗中的“芍药”是指代自己，同时也是用来比喻自己与前夫之间一去不复返的爱情。“蘼芜”则是指代前夫的新欢。这里的芍药象征着当初结下誓盟的美好情感，和女子年轻貌美的样子，只是这爱情已经被前夫厌弃，而去山野中寻找新鲜的“蘼芜”了。
宋代词人杨泽民的《四园竹》词云：
残霞殿雨，皞气入窗扉。井梧堕叶，寒砌叫蛩，秋满屏帏。罗袖匆匆叙别，凄凉客里，异 乡谁更相知。念伊其。当时芍药同心，谁知又爽佳期。直待金风到後，红叶秋时。细 写情辞。何用纸。又却恐、秋深叶渐稀。
整首词是哀怨、凄苦的色调。上阕描写了深秋时节，客居异乡的诗人孤苦无依，内心凄凉，思念故人。下阕中，诗人回想到心中所爱，“当时芍药同心，谁知又爽佳期”，这里的芍药同心，指男女之间的爱情约定，芍药在这里依然是情感的信物，是爱情的象征。可惜的是，当时的“芍药之约”不再，佳期难逢，情辞难抒，秋深情亦深。
芍药花茎细嫩，叶绿花红，临风摇摆，摇曳生姿，与女子风姿很是相似。在古诗词中，常将芍药与女子相比，表达某种情感。
先看唐代诗人孟郊的《看花》：
家家有芍药，不妨至温柔。
温柔一同女，红笑笑不休。
月娥双双下，楚艳枝枝浮。
洞里逢仙人，绰约青宵游。……
全诗较长，***三十六句，节选的是前八句。诗中不仅描写芍药温柔一如女子，艳丽动人，还仿佛“洞里仙人”，风姿绰约，行踪飘缈。表达了诗人对芍药的喜爱之情。
唐代大诗人白居易写了一首《草词毕遇芍药初开，因咏小谢红药当阶翻诗以为一句未尽其状，偶成十六韵》：
罢草紫泥诏，起吟红药诗。
词头封送后，花口拆开时。
坐对钩帘久，行观步履迟。
两三丛烂熳，十二叶参差。
背日房微敛，当阶朵旋欹。
钗葶抽碧股，粉蕊扑黄丝。
动荡情无限，低斜力不支。
周回看未足，比谕语难为。
勾漏丹砂里，僬侥火焰旗。
彤云剩根蒂，绛帻欠缨緌。
况有晴风度，仍兼宿露垂。
疑香薰罨画，似泪著胭脂。
有意留连我，无言怨思谁。
应愁明日落，如恨隔年期。
菡萏泥连萼，玫瑰刺绕枝。
等量无胜者，唯眼与心知。
这首诗是诗人吟诵南朝诗人谢朓“红药当阶翻”一句时，认为这一句未能把芍药的状态完全描绘出来，于是写下了这首诗。在诗中，诗人是将芍药当作女子来吟诵和描摹的。从芍药的形态、色泽、风姿等方面用拟人手法，作了生动的描绘。“动荡情无限，低斜力不支”，既写了芍药的情感意蕴，更描摹了一个娇柔无力的女子形象，将芍药的风韵表现得淋漓尽致。
再看宋代词人王十朋的《点绛唇·温香芍药》：
近侍盈盈，向人自笑还无语。牡丹飘雨，开作群芳主。
柔美温香，剪染劳天女。清晨去，花间歌舞，学个狂韩愈。
词人称赞芍药“柔美温香”，这是形容女子特质的。又赞美其“剪裁劳天女”，即是指芍药的形态、色泽都非凡品，乃是仙女精心剪裁、晕染所得，是浑然天成的。这又为芍药形象注入了几分仙气，进一步渲染了芍药不同凡花的精神气质。