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钟馗，是中国古代诸神中形象最为丑陋的一位。并且总是与阴间恶鬼相伴为伍。但人们并未因此而厌弃他。每到年节喜庆日子，人们都要张挂他的画像镇鬼祛邪。这种风俗远自唐朝持续至今，一千多年，从未间断。
然而长久以来，钟馗的真实来历却一直是未解之谜。
钟馗，有着怎样的传奇经历？如何成为中国古代最具知名度的神只？
我们了解的钟馗大多来自戏剧和民间传说故事。
《钟馗嫁妹》故事中，讲到他是唐朝时一位出身贫寒的书生，自幼饱读诗书，才华出众。然而他相貌奇丑无比，丝毫没有读书人那种风流倜傥的儒雅气质。也就是因为这丑陋的相貌，使他在科举考场上遭受歧视。
钟馗凭借过人的才华，一路过关最终考到殿试。但这位唐明皇偏偏无法容忍钟馗的丑陋，大笔一挥，儿戏般的取消了他的录取资格。十年寒窗之苦，瞬间化为乌有。性格刚烈的钟馗于是选择了死……
这个故事的最早版本见于博物学家沈括所著《梦溪笔谈》的《补笔谈》，与今天故事稍有不同。
那次考场冤案后不久，唐明皇身患重病，梦中总被小鬼骚扰，无法安睡。一天深夜，他梦见一个小鬼偷偷潜入宫中，盗走自己心爱的乐器，还在宫中狂呼乱叫。懊恼间，唐明皇忽见一个蓝衣身影从天而降。一把抓住小鬼，撕扯一番吞下肚去。唐明皇惊醒过来，怪病从此不治而愈。回想梦中蓝衣人，就是那位丑陋的书生钟馗。于是请画家绘制钟馗神像，悬挂皇宫内外以求祛邪保平安。自此钟馗名声大噪，成为名扬天下的捉鬼大神。
北宋以来，几乎所有的钟馗故事都与此相类似。
那么这个流传了近千年的故事有多大真实性呢？
先来看钟馗其人。
我们参阅了唐代的历史文献，在所有唐代的官方文献中都没有找到钟馗这个人名。关于类似的考场冤案也没有一字一句的记载。
唐代有关唐明皇李隆基的奇闻轶事多有记载。可是也没有发现钟馗梦中显灵为唐明皇治病的故事。更重要的是，考察科举制度的发展历史，唐明皇不可能主持殿试考试。因为殿试考试制度，是一百多年以后才由宋太祖赵匡胤一手创立。
如此说来，钟馗其人以及他死后成神的故事很可能是宋朝以后才被虚构出来的。但这个故事至少有一处是真实的，那就是在唐明皇时代，钟馗已经是声名显赫的捉鬼大神。
《全唐诗》里收录了这样一首诗，名为《谢赐钟馗及历日表》。作者是唐明皇时一位宰相，名叫张说。诗中说感谢皇上赐给自己的钟馗神像和历日表。后来的大诗人刘禹锡也曾写过类似的诗篇。由这些唐人诗句不难看出，作为神钟馗在唐朝时已是声名赫赫，张挂钟馗神像成为上层社会流行的年俗。
可是钟馗到底是怎样的身世来历，又是如何走上神坛，诗中并未解释。
这或许就是宋朝以后人们虚构钟馗成神故事的原因：宋朝时钟馗也是名声显赫一如唐朝，可是人们无法解释他的来历。而从流传下来的诗和钟馗画像来判断，早在唐明皇时这种风俗就已经兴起。于是人们引入这位富有传奇色彩的唐明皇，并虚构钟馗读书人身份和冤死后显灵成神的故事，来解释钟馗的来历。
那么唐明皇赐给大臣的又是怎样的钟馗神像？
为什么宋朝人据此判定钟馗的读书人身份？
我们能否从那幅神像中探知钟馗的真实来历呢？
有记载唐代的画圣吴道子是第一位擅长钟馗画的大师，虽然他的钟馗像画作现已失传，但北宋时还有人在皇宫里见到过。北宋鉴赏家郭若虚，详尽描述他所见吴道子的钟馗像真迹。郭若虚在《图画见闻志》卷六《近事》中写道：
“昔吴道子画钟馗，衣蓝衫，革敦一足，眇一目，腰笏，巾首而蓬发，以左手捉鬼，以右手抉其鬼目。笔迹遒劲，实绘事之绝格也。”
所谓“衣蓝衫”的蓝字与褴褛的褴字同义，是破旧的意思，也就是身着破烂的衣衫。“腰笏”是说腰带上别着笏，是大臣上朝时手中持的木质礼器。“巾首而蓬发”则是描写他儒生身份和落魄的仪表。从北宋书画鉴赏家郭若虚对吴道子的钟馗画描述来看，钟馗的确是面目丑陋，出身贫寒的读书人形象。
这是现存年代最早的钟馗画像，是五代时期人物画家石恪的作品。钟馗形象一脉相承，始终是贫寒的读书人形象。
看来从早期画像里，还是无法找到钟馗真实来历的蛛丝马迹。
也许我们忽略了一个重要的方面，那就是在民间社会中的钟馗形象。
要想探知钟馗的真实来历，还要把目光转向民间。然而在唐朝的史籍文献中，对于民间钟馗形象的记载却是一片空白。
1900年，敦煌。一位王姓道长偶然发现在唐代写本经文当中，有一篇提到钟馗。篇名为《除夕锺馗驱傩文》。
文章大意说：在一种叫做傩的仪式中，钟馗钢头银额，身披豹皮，用朱砂染遍全身。带领十万丛林怪兽，四处捉取流浪江湖的孤魂野鬼。
看来在唐代民间还有另一种钟馗，与上层社会流行的书生形象大异其趣。所谓的傩，到底是怎样一种仪式，钟馗又在其中担当何种角色？他的起源是否与这种仪式紧密相关呢？
翻开《新唐书》我们可以读到有关傩的记载。
《新唐书·仪礼志》中详细记述了一次皇宫里举行的傩仪式。从《仪礼志》中记载来看，虽然仪式的名字都称为傩，但宫中的傩和敦煌《钟馗驱傩文》里的傩还是有着显见的差别。首先是规模的不同，其次是在国家典礼中傩舞的领头者是方相氏，而并非敦煌驱傩文里的钟馗。
为什么同是唐代的傩，却有着如此的差别？这是因为在唐代，的确存在着两种傩；一种是官方主持的傩称为宫廷傩或国傩，另一种流行于民间，称为乡傩。
这种差别不仅在唐朝，甚至在春秋战国时期就已经存在。
敦煌出土的《钟馗驱傩文》是最早钟馗出现在傩仪式中的记载，从唐代以后一些风俗志和诗歌里的片断文字描述来看，也只有在乡傩中才能见到钟馗的身影。
幸运的是，这种古老的乡傩仪式，现在还能看到。江西省萍乡市石洞口村，以傩舞远近闻名。村民们认为他们的祖先是唐朝时迁居到这里的中原人。傩舞也就是那时从中原带来，祖祖辈辈一直传到今天。
傩舞里最活跃的角色就是钟馗。由于他频繁出场，又是场上绝对的主角，所以有时候人们也直接称傩舞为跳钟馗。与唐朝的傩仪式稍有不同，这里的钟馗已不是身着豹皮，而是一副将官打扮，手下的十万丛林怪兽也简化成四员副将。但他在仪式中的职能并没有变，仍旧是捉鬼。
一旦仪式开始，傩舞艺人就立即采用这样的步法。而这步法透露钟馗的真实身份。这步法有一个响亮的名字，称作禹步，是大禹行走的步法。
一千七百年前，晋代的道教学者葛洪在《抱朴子》中记载了这种步法。传说大禹在治水时两腿受伤,行走时只能碎步向前挪移。但人们感激他治水的恩德，并不视之为缺陷，反而因其与众不同而视为神圣的证据。
那么钟馗采用这种步法的由来也就可以作如下推想：大禹所处的时代是氏族社会，氏族首领又往往身兼巫师的职务。所以他所主持的祭祀仪式，也因为这种特殊步法而显得与众不同。后世的巫师沿袭了这种步法，既为了纪念大禹，也为了增加仪式的神秘性，就称其为禹步。
这种推测有没有道理呢？至少有一点是可以肯定的，那就是跳钟馗傩舞是古代巫术活动的一种，而且的确起源很早，甚至比传说中的大禹时代还要早，可以上溯到新石器时代。从早期岩画石刻和陶器上的图案来看，早在文明诞生之始，具有巫术色彩的祭神仪式就已出现，而傩舞很可能也是那时相伴而生。
那么钟馗是否也在那时就诞生呢？
考察钟馗的面具也许能为我们提供一些帮助。全国流行的跳钟馗傩舞中，面具都是不可或缺的道具，而早期的巫傩祭祀仪式里，面具也承担着重要的角色。
面具在傩舞仪式里的重要性，在今天仍然可以看到。在仪式结束后，人们将面具放置到原来的位置，燃香礼拜。仪式主持者照例会有一段唱词，来表达感激赞美之情。人们对这些木质面具饱含敬意，一如往昔。
由于跳钟馗面具与商周时期面具在仪式中的作用相似，因此对于钟馗的起源，有一种假设：早在商周时期，钟馗就已出现。而钟馗的名字，很可能源自那时一位著名的巫师。
有学者考证，在殷商时期，也就是三四千年前，传说出过一位叫仲虺的著名巫师。他最擅长的法术是求雨，每每他出面主持的求雨仪式，最为灵验，所以人们用他的名字来代指巫师这个职务。而仲虺、钟馗两词发音相近，在流传过程中被误记为钟馗二字。这就是钟馗的来历的第一种说法。
但萍乡地区的人们还有另一种完全不同的说法，他们说钟馗是洗衣服的大棒槌。用桃木大棒敲打衣服，荡涤污浊，与钟馗打鬼祛邪的确存在某种内在联系。
在两汉时期画像砖里，我们的确可以看到很多挥舞大棒的勇士形象。这是洛阳西汉墓壁画里的大棒打鬼图。可是大棒为什么不叫大棒而偏偏要叫做钟馗呢？
三百年前，明末清初的大学者顾炎武，从汉字的发音方面作了有趣的考证。顾炎武认为，在训诂学里“钟馗”两字发音的反切，也就是钟字的声母，加上馗字的韵母相拼—发之为“追”的音。所谓椎，在古汉语里的意思，就是大木棒。
另外钟馗二字通终葵，是一个古老的姓氏，现在已经非常罕见。这个姓氏的来源，也与大木棒紧密相关。据史书记载殷时代遗民有七大家族，分别是陶氏，施氏，繁氏，树氏，樊氏，饥氏，终葵氏。他们的姓氏来源于他们所擅长的手艺----陶氏是制作陶器的。樊氏是做围墙篱笆的，而终葵氏家族的专长是做木棒木槌。
于是我们似乎可以这样推断：很久很久以前，傩舞仪式的主持者是一个手舞大棒的巫师，他手中的大棒称为终葵，也叫椎。巫师频频使用终葵打鬼驱邪，久而久之人们认为大棒有神奇的力量，进而认为终葵这个名字也寓意吉祥，甚至有用终葵二字取作人名，比如南北朝时期就有一些人名中包含终葵二字，如乔钟馗，取其吉祥辟邪意味。到了唐朝，人们早已忘记钟馗原本的大棒身份，误以为是古代一位姓钟名馗的打鬼能手。而上层社会流行张挂钟馗神像的风俗，更起到推波助澜的作用，钟馗的名望日益高涨。
到了宋朝，人们无从考证唐朝这位大神的来历，于是虚构他的读书人身份和冤屈而死的凄婉经历，并演绎出唐明皇和钟馗之间一段恩恩怨怨。就这样，一根大木棒变成了人，又走上神坛，成为人们敬重的神。如此阴差阳错的经历，可算是古代造神史上的一大奇观。
然而，造神的故事还远未停止。
安徽省灵璧县，自古以钟馗画出名，经营此道的书画店挤满整条街道。每年有近万张钟馗画像，从这里流向全国，直至异国他乡。翻开清初编修的灵璧县志我们看到，明清之际，这个数字还要加上两倍，达数万张之多。在其他年画产地，钟馗像也是最受欢迎的一个品种。这表明，人们的确非常信赖钟馗的捉鬼神力。也从一个侧面反映古代民间鬼神观念的根深蒂固。也就是因为迷信鬼神的存在，人们才塑造了捉鬼的钟馗。
但鬼神观念早已有之。从半坡村出土陶盆上的图案来看，鬼神观念的出现可以上溯到新石器时代，也就是距今7000年以前。而钟馗成为声名显赫的捉鬼大神，还是唐朝以后的事。那么钟馗出现以前，是谁曾经担当捉鬼的职责？后来，又为什么被钟馗取而代之呢？
让我们来看早期专职捉鬼的神明。这是西汉时期的画像砖，那时的捉鬼专家是神荼和郁垒。汉代神话故事中，他们是亲兄弟，素以勇猛著称。在两汉时期的画像砖里，经常可以看到他们的形象，神荼和郁垒两兄弟可说是资格最老的捉鬼专家。
这一位名叫尺郭，是更为另类恶鬼终结者。《神异经·东南荒经》里讲，这位尺郭捉鬼是出于本能----为了吃饱肚子。传说光是他的早餐就要吞下三千只恶鬼，到了晚上还要三百只作夜宵。
在唐朝以前这几位都是威风八面的捉鬼能手。但钟馗的出现，令他们黯然失色。钟馗为什么能够迅速走红，成为人们信赖的捉鬼大神呢？这还要归功于宋朝以来，民间故事的成功塑造。
首先人们赋予他贫寒读书人的身份，使他具有了现实意义。
钟馗是古代平民知识分子的典型。故事里钟馗距离梦想仅仅一步之遥，却因皇帝个人好恶，而痛失仕途美好前程。想必他的冤屈经历引起历代读书人的***鸣，宋代以来几乎所有版本的钟馗故事中，这段情节都是惊人的相似。
以今天人看来，这有些不可思议：只因相貌丑陋，就被剥夺入仕做官机会，这样的荒唐事真的会发生吗？以貌取人，容貌长相决定一个人的仕途命运；这在唐朝并非新鲜事。
根据《旧唐书》中记载，考试合格只是最基本的要求，最终得到官职，还有吏部的四道关卡要过，其中有一条便涉及到长相。看来钟馗蒙受冤屈的情节是有着现实依据的。
而故事的 *** 部分钟馗愤然赴死，以极端方式反抗不公正制度，则是他刚烈不屈性格的体现。如此刻画钟馗性格，为他后来成为最受信赖的捉鬼大神埋下伏笔。
傩庙，是全国仅存的几座专祀钟馗的庙宇之一，相传始建于唐宋时期。里面钟馗塑像与众不同：他不是通常所见挥舞金锏或宝剑的威猛形象，而是一派朝廷大员气度。庙前戏台上常演不衰的剧目是《老爷升堂》，这里的钟馗有另外一个尊称，名为判官老爷。
钟馗的判官身份源于何时已无从考证，从文献记载来看，早在北宋中后期就已出现。
钟馗又是怎样成为判官的呢？
民间故事的解释是这样的：钟馗蒙受的冤屈感动了神界的最高统治者—玉皇大帝。本来钟馗死后也和所有人一样，要去阴曹地府经受煎熬，被阎王爷管辖。但玉皇大帝听说了钟馗的冤情非常同情，于是大发慈悲。速派使者通报下界，一路放行不得刁难。玉帝似乎对钟馗刚烈不屈的性格非常赞赏，还有意委以重任。在黄泉路上，钟馗接到一纸聘书，被玉帝任命为阴阳两界的判官。
这判官职务，并非无中生有。在人间朝廷官场，判官也是实力派人物。北宋官制系统中，判官协助三司使工作。三司使是 *** 的最高财政长官，总持国家财政大权，地位仅低于宰相。那么协助他工作的判官自然也是官场的实力派人物。由于判官财权在握，极易产生 *** 现象，所以历来都是选择德高望重，铁面无私的官员担任。北宋著名的清官包拯就曾担任判官一职。在萍乡地区有一种现象，那就是钟馗和包公难分彼此。他们的面具通常是可以互换使用，在很多人观念里他们有着相同的性格特征，刚正不阿，铁面无私。一位是人间的清官包青天，一位是阴间的判官钟馗。但这阴间的判官钟馗似乎权力更大。
北宋以来，民间故事成功的赋予钟馗贫苦读书人身份，以其现实意义而得到民众认同。他刚烈不屈的性格造就他成为铁面无私的判官，而与人间清官包拯形象的融合，最终使他成为最值得信赖的捉鬼神明。
考察钟馗早期形象的变迁，我们发现一个有趣的现象。那就是钟馗形象所具有的两重性。他既有儒雅、庄重的传统文人品格；也有诙谐风趣世俗一面。
在北宋《大傩图》中，宫廷画家为当时钟馗立此存照。他面带花哨的面具，载歌载舞。整个场面充满节日娱乐喜庆气氛，全然没有一位斩鬼判官的威严气度。这是北宋苏汉臣《五瑞图》，判官钟馗和其他四位神仙一起执笏作舞。也是一派和气神仙风度。
这是南宋的水陆画《三官出巡图·地官》中迎接地官大驾光临的景象。钟馗位于图画的下方，比地官的地位要低很多。
这也是钟馗作为神的独特之处：虽然历朝历代钟馗的形象在各种绘画作品中频频出现，有关他的传说故事也多得数不胜数；但由于他的确于史无据，事出无典，加之相貌丑陋鬼气十足。从来没有得到哪一朝皇帝赐给封号，也更没有中央 *** 亲自出面主持给钟馗建庙的记载。然而也正因如此，民间塑造钟馗拥有了更大的自由度。这使钟馗获得了与众不同的世俗品格。
这种世俗品格浸透到民间的日常生活细节中。北宋沈括《梦溪笔谈》里记载了当时民间使用的一种捕鼠机，名叫钟馗。这架名为舞钟馗的宋代捕鼠器，工作原理其实与今天的并无二致。从实用角度讲，钟馗雕像其实实完全多余的。即便没有钟馗像，捕鼠机也照样能正常工作。那么为什么要多此一举加上钟馗像呢？惟一的理由就是他的威慑力。
古代民间造神的实用功利性，还体现在一种重要的民间风俗---那就是张贴门神钟馗画古代民居张挂钟馗像大门首当其冲，成对的张贴在两扇门板，单幅的贴在门的正上方。防止恶鬼上门骚扰。有的民居院落，进门之后还见不到主人的房间，用这座墙来隔开。钟馗经常出现的另一个位置就在这里。
因为人们对鬼有这样一种认识：认为鬼只能走直线，所以即便是不小心让鬼溜进门来，也会被影壁钱的钟馗老爷抓个正着。钟馗像贴在这里还带来另一个便利：因为在这里方便安置香炉红烛。人们指望钟馗尽心尽力的看家户院，所以像对待其他神一样，每逢初一十五都要奉上丰富的供品，焚香礼拜。
虽说是神仙身份，但因为时时见面，司空见惯，日久年深也就把钟馗当作家庭的一员来看待。敬畏之余，也有亲切的一面。但如果作为门神的钟馗有失职情况，一家之主也会拿出家长的威严，甚至于破口大骂。
杂剧《盆儿鬼》写到元代民间这种特殊的人与神之间的关系。汴梁小生意人杨国用被人谋害。凶手用他的骨灰和泥，烧在瓦盆中，送给了邻居张老汉。瓦盆带来死者的鬼魂，吵闹鸣冤。张老汉得知盆里有鬼，魂飞天外。进而想到，自家的门神钟馗老爷严重失职。居然和自己一样老眼昏花，浑然不知，糊里糊涂得放鬼魂进屋。于是破口大骂：“好门神也，你怎生把鬼放进来了，俺要你做什么？”
从元杂剧中普通百姓对钟馗的轻漫态度可以看出，他的神性已经丧失殆尽。既然如此，我们不免生出疑问：为什么作为神的钟馗又能一直保留至今？这或许与道教的推崇有关，从他经常使用的一种特别的武器，我们可以看出这种塑造的痕迹。
钢鞭和金锏之外，钟馗最常使用的可能就是这把宝剑了。钟馗用鞭和锏作打鬼武器的确非常适合，也符合钟馗的刚烈形象。相比之下宝剑就显得很温和，因为古代无论文官武将大多会佩带一柄这样的宝剑，人们为什么把这柄看似平淡无奇的宝剑佩给钟馗呢？
这不是一柄普通的宝剑，而是道士专用的斩鬼武器---七星剑。剑身上的七个相连的圆点是北斗七星图案。北斗七星，在道教中拥有崇高的地位，是道士作法事时参拜的最重要的星宿神。明清以来，民间活跃着许多道士，他们游走江湖专以作法事为职业。宣称通过他们虔诚的祷告，北斗七星之神就会下凡人间，为人消除灾祸、疾病驱除邪气斩除妖魔鬼怪。这些乡间道士在人们生活中无处不在，大事小情无不插手。他们频繁的请钟馗下凡捉鬼，赋予钟馗新的职能---于是具有道教神仙法力的钟馗崭新登场。
农历五月初五，端午节---春天里的节日。老北京人的观念里，农历五月是恶月，据说在这个月里毒虫病虫们全体出动害人生病。这毒虫数量非常巨大，被称为五毒。端午悬挂钟馗像风俗说明人又赋予他新的职能，钟馗斩五毒。
但钟馗故事里并没有五毒，倒是有五只小鬼。画像中经常尾随钟馗的就是这五只小鬼。他们是明朝时钟馗故事里的新出现的角色，据说钟馗的丑陋相貌与他们有关。
在明朝版本的钟馗故事里，一改过去文艺作品中天生丑陋的说法。故事说钟馗本是英俊潇洒风流倜傥的书生，赶考路上被五只捣乱的小鬼毁坏面容。钟馗含冤而死，成为捉鬼的神以后马上收服了这五只小鬼。
后来五鬼进一步演化成为五毒，又使钟馗担当起另一种全新职能，斩五毒的天师钟馗。其实原来专职斩五毒的神，另有其人----张天师。张天师是天师道的创始人张道陵的神化形象。明清以来随着钟馗故事的传扬，尤其是钟馗和五只小鬼的一段恩恩怨怨广为人知，钟馗渐渐取代了张天师。明清以来，钟馗又与张天师形象相融合，钟馗成为端午节里最受欢迎的明星---斩五毒的天师钟馗。
这五只小鬼再也无法逃脱钟馗老爷警惕的目光，后来他们又变形为五只小蝙蝠---寓意福在眼前，或者恨福来迟。这五鬼变成的五福就更有说法了，《尚书·洪范》解释五福的具体内容是“一曰寿，二曰富，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命。”
明清以来锺馗画祈求赐福成分增加。这幅画作是明朝成化皇帝所作的《岁朝佳兆图》，锺馗捧着如意，带领小鬼匆匆赶路。小鬼手中托盘里盛满柏叶柿子，上空有蝙蝠，寓意百事(柏柿)如意，福自天来。
杨柳青锺馗门神画，是典型的"武判"样式。钟馗挥舞宝剑做出种种威武姿态，四周衬满流云、八宝、双喜等图案，活泼中带有吉祥寓意。
苏州桃花坞门神中有风度潇洒的骑驴锺馗，侍从小鬼撑破伞相随，他手执牙笏目视前方空中飞舞的蝙蝠或吊系的蜘蛛，象征"福自天来"、"喜从天降"，洋溢着喜庆色彩。北京更有画店别出心裁，去除锺馗手中的武器，增添了一枚超大铜钱，谓之托钱判。
老北京读判官后面加儿话音，称判官儿，或简称判儿。于是又有人把锺馗怀里的大铜钱换成了胖娃娃者，寓意"盼子得子"。
就这样---驱邪魔，斩鬼怪，祈福得福，盼子得子，求财得财。人们生活所需一应俱全，钟馗最终成为古代民间诸神中的超级明星。