《酬乐天扬州初逢席上见赠》一诗四联中，颔联（沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春）表现了作者豁达的情感。
这两句诗的原意为翻覆的船只旁仍有千千万万的帆船经过；枯萎树木的前面也有万千林木欣欣向荣。运用比喻，借用自然景物的变化暗示社会的发展，蕴涵哲理。现多指新生事物必然战胜旧事物。
刘禹锡原意借“沉舟”“病树”感叹自己屡遭贬谪、老病侵袭，以致无所作为。不过，他同时用“千帆过”“万木春”来表达他对天下间仍有不少志同道合的朋友而深感欣慰。
诚然，“沉舟”“病树”是常有的事。沉船事件发生后，千帆仍然浩浩荡荡；这里的树木枯败了，那边的树林还十分茂盛，可以引申为不论碰到什么样的困难或挫折，永远保持一颗生机勃勃的乐观向上的心态是最重要的。让我们的心中永远留住这春天的美景，念念向善、念念向生！