踏青的意思是初春时到郊外散步游玩。是指春日郊游，也称“踏春”又叫“春游”，一般指初春时到郊外散步游玩。
古时还称为探春、寻春等。旧时曾以清明节为踏青节，不过，踏青节的日期因时因地而异，有正月八日的，也有二月二日或三月三日的，后来则以清明出游踏青居多。是一种重要的文化习俗。
清明节通常在农历三月前后，恰好是春回大地的时节，经历了一个漫长的寒冬之后，人们纷纷走出居室，来到户外探寻春天的气息，或在田野踏青，或在郊外放风。据《晋书》记载:每年春天，人们都要结伴到郊外游春赏景，至唐宋尤盛。《旧唐书》记载:“大历二年二月壬午，幸昆明池踏青。”到了宋代，踏青之风更盛。踏青活动还与寒食节有关，因为寒食节要寒食禁火，为了防止寒食冷餐伤身，所以人们会参加一些体育活动来锻炼身体，包括踏青、荡秋千、踢蹴鞠、打马球、插柳等，后来寒食节和清明节逐渐合一，也就变成了清明的传统了。
人们心中最认同的那个时节，也是被称作“踏青节”的，是春暖花开的清明时分。在这个时节里，他们结队出游，在凭吊先人的同时，感受春天气息。