斗鸡是我国古老的鸡种，约有两千多年的历史。《史记》和《汉书》上多处记载有关“斗鸡走狗”之事。公元前770年，春秋战国时期的鲁季平子与邻昭伯以斗鸡而得罪于鲁昭公，竟互相打起架来。据山东《成武县志》记载：“斗鸡台在文亭山后。周渲王三年(公元前679年)，齐桓公以宋背北杏之会，曾搂诸侯伐宋，单伯会之，取成于宋北境时，斗鸡其上。”可见当时奴隶主玩斗鸡已颇盛行。魏曹时代，魏明帝于太和(公元297～235年)年问，在邮都(今河北省魏县)筑起了斗鸡台，赵王石虎玩斗鸡于此，曾有“斗鸡东郊道，走马长揪间”的诗句。唐代文学家陈鸿《东城父老传》记有：“玄宗(公元712～756年)在藩邸时乐民间清明节斗鸡戏，及即位，治鸡坊于两宫间，家长安雄鸡，金毫、铁距、高冠、昂尾千数，养放鸡坊。”可见当时玩斗鸡到了何等程度。明高启(公元1336～1374年)著有《书博鸡者事》。今陕西宝鸡还有以“斗鸡台”为地名的史迹。由此可见，中国斗鸡的形成已有悠久的历史。
斗鸡 《全唐诗》提到“斗鸡”一词有50余处，其中把“斗鸡”与“走狗”或“走马”连用或对应的就有近10处，这项运动赌博性质明显，后代总是和不务正业联系在一起。《神鸡童谣》写道：生儿不用识文字，斗鸡走马胜读书。贾家小儿年十三，富贵荣华代不如。“神鸡童”贾昌因善于驯鸡、斗鸡，深得玄宗宠幸，享尽荣华富贵。李白的《答王十二寒夜独酌有怀(此诗萧士赟云是伪作)》写道：“君不能狸膏金距学斗鸡，坐令鼻息吹虹霓。”杜甫的《斗鸡》写道：“斗鸡初赐锦，舞马既登床。”唐朝好几个皇帝都喜欢斗鸡，僖宗除了斗鸡还斗鹅。
斗鸡芥翼争英雄，双距利刃逞威风。羽毛飞扬分胜负，终在纨绔欢乐中。
斗鸡在战国时期已很盛行。《国策·齐策》：“临淄甚富而实，其民无不吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬。”《史记·袁盎晁错列传》：“盎免病居家……相随行斗鸡走狗。”寒食斗鸡在魏晋时尤盛。应瑒《斗鸡诗》中描写道：“二部分曹伍，群鸡焕以陈。双距解长 ，飞踊超敌伦。芥羽张金距，连战何缤纷。从朝至日夕，胜负尚难分。”斗鸡之风，至唐代仍很盛。花蕊夫人《宫词》：“寒食清明小殿旁，彩楼双夹斗鸡场。内人对御分明看，先赌红罗被十床。”对于斗鸡之娱，古来不同阶层持不同人生观、价值观和审美观者有不同看法。反映醉生逐乐，歪曲人生趋向，且误导少年的如《神鸡童谣》：“生儿不用识文字，斗鸡走马胜读书。贾家小儿年十三，富贵荣华代不如。“反映斗鸡之骄横情状的如李白《答王十二寒夜独酌有怀(此诗萧士赟云是伪作)》写道：“君不能狸膏金距学斗鸡，坐令鼻息吹虹霓。”抨击封建高层乐举斗鸡活动的如杜甫《斗鸡》诗：“斗鸡初赐锦，舞马既登床。”主张生境和谐，反对人为掇拢动物厮搏的如陈志岁《斗鸡》诗：“五亩田平踏迹新，噍群围处起禽尘。常说和生犹未得，挑唆血斗是何人？”