公元1274年，蒙古大汗忽必烈下令对宋帝国全面进攻。元兵运来“回回巨炮”，一炮就把襄阳城楼轰碎，这是古代战争史上从未见过的武器，其威力就象二次世界大战首次使用原子弹一样。宋军守将望着首都临安（浙江杭州）痛哭，开城投降。就在此时，宋皇帝赵孟启去世，他的四岁儿子赵显即位，由祖母谢太后主持政府。谢太后派宰相贾似道亲征抗敌，但已无法挽回战局。谢太后把贾似道免职，贬到广东龙川。途经漳州时，住宿在木棉庵（位于龙海市九湖镇木棉村口），押解他的差官郑虎臣把他拖到厕所，击碎肋骨而死。 元兵（蒙古兵团）在毫无抵抗的情形下，于公元1278年进抵南宋首都临安（浙江杭州）。宋政府已经瓦解，包括宰相在内的当权官员，大都逃走，谢太后和不懂事的孩子皇帝赵显只有投降。九岁的亲王赵（赵显的哥哥），随着他的母亲杨太后逃到福州，即在福州继位。但大势已去，蒙古军队不停追击，地方官员不断叛变，母子们在一批仍然效忠的大臣陆秀夫、将领张世杰的保护下，辗转向南逃亡，由福州，而泉州，而漳州，而广州潮州，而秀山（广东东莞虎门镇）。最后到了广东省中山市南方一百公里海上横琴山小岛，遇到飓风，龙舟翻覆，赵 跌到大海里，受惊吓。于再逃到广东湛江东南时逝世。大臣们再拥立他的弟弟，八岁的赵昞，进驻崖山。
崖山，位于广东省新会市南约四十公里，是一个荒凉的海滩，面对着波浪滔天的南中国海。这时残余的军民和眷属，还有二十余万人，杨太后每天抱着幼儿，在用绳索相连的巨舟上主持政府。这样支持了一年，明年（1279），蒙古大将张弘范发动海陆攻击，宋军崩溃。陆秀夫把赵昞负在背上说：“我们君臣，不应受到外国人的侮辱。”投海而死。张世杰率领残舰突围，遇到杨太后，杨太后得知赵昞已死，她说：“赵家两块骨肉，都已死尽，我还指望什么？”也投海而死。张世杰前往广州（广东广州），准备继续奋斗。可是，他又遇到飓风，堕入大海。 宋朝，建国三百二十年，到此灭亡。 据说，宋端宗赵昰逃难时曾经路过浮宫（福建省漳州龙海市浮宫镇），到了云盖寺。蒙古军队追到山下。此时一片云飘来，将寺庙严严遮盖，使皇帝能躲过劫难。遂被赐名“云盖寺”蒙古军队退去之后，赵昰皇帝躲到加走湖。加走湖三面环山，一面向海，能攻易守，安全僻静。杨太后为赵昰洗澡时捉到跳蚤，遂赐名此湖为“跳蚤湖”。 宋皇族赵若和（宋太祖赵匡胤之弟赵匡美的第十世孙），逃难隐居在漳浦硕高山麓，即今之“赵家堡”。 宋帝国最后一次殉国的大臣是宰相文天祥，他于1278年在广东海丰兵败被掳，送到蒙古帝国首都大都（北京）囚禁，始终拒绝投降。四年后（1282），宋帝国已亡三年，他拒绝投降如故，忽必烈才下令把他杀掉。文天祥临死前写下著名诗句：“人生自古谁无死，留有丹心照汗青”。文天祥从容不迫接受死刑的态度，受到中国人长久的敬仰。