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宋代才女李清照有个雅号叫“李三瘦”，这没问题。只有些潦草文章的马虎作者便想当然地写“当时称誉”什么的，“张三影”又如何如何，“张三中”又怎么怎么，似乎“李三瘦”的雅称古已有之。实际错，它不是出自古代诗话词话、文人笔记，而是源于已故知名古典文学研究专家傅庚生的命名（1943）。
所谓“三瘦”是说李清照喜以“瘦”字入词，为词坛留下了三个含“瘦”字的传诵千古的名句。 第一个含“瘦”字的名句：“知否？知否？应是绿肥红瘦。”（《如梦令》）女词人突破常规，匠心独运，把通常形容人或动物的“肥”“瘦”移用到花草上，写出了她爱花的情趣，惜花的情感，叹花的情态：语新意隽。李清照擅长寻常言语谱新声，赢得了历代文人的褒扬、赞赏。南宋文学家胡仔赞叹：“近时妇人能文词如李易安，颇多佳句。……‘绿肥红瘦’，此语甚新。”（《苕溪渔隐丛话》前集六十卷）明代学者沈际飞认为：“‘知否’二字，叠得可味。‘绿肥红瘦’创获自妇人，大奇！”（《草堂诗馀正集》卷一）清代词学家黄苏说：“而‘绿肥红瘦’，无限凄婉，却又妙在含蓄。短幅中藏无数曲折，自是圣于词者。”（《蓼园词选》）黄蓼园所言极是，深得个中三昧。 第二个含“瘦”字的名句：“新来瘦，非干病酒，不是悲秋。”（《凤凰台上忆吹箫》）“诗犹文也，忌直贵曲。”（清·施朴华《岘佣说诗》）才力华赡的词人不直接说“新来瘦”的缘由，而是以否定的句式来排除、作暗示，让读者思而得之，含蓄蕴藉。对“新来瘦”这个名句，明代文学家李攀龙评点说：“写出一种临别心神，而新瘦新愁，真如秦女楼头，声声有和鸣之奏。”（《草堂诗馀隽》卷二评语）清代文人陈廷焯评论道：“‘新来瘦’三语，婉转曲折，煞是妙绝。笔致绝佳，馀韵尤胜。”（《云韶集》卷十）。当代词学家唐圭璋认为：“‘新来瘦’三句，申言别苦，较病酒悲秋为尤苦。”（《唐宋词简释》）这些精到点评“破译”“新来瘦”的味外之旨、韵外之致，便于我们含英咀华。 第三个含“瘦”字的名句：“莫道不消魂，帘卷西风，人比黄花瘦”（《醉花阴》）。“人比黄花瘦”的“瘦”字，与首句“薄雾浓云愁永昼”的“愁”字相呼应，以花喻人，形神相似，物我交融。这样营造了一个凄清孤寂的怀人情境，勾画出一幅清冷佳节，西风瘦菊，佳人兴叹，怜花自怜的画面：意境极美，意在言外，含蓄不露。当代词学大师夏承焘认为：“人比黄花瘦”这个警句中的“瘦”字是“词眼”，“归结全首词的情意”，凝聚了“全词精神”。（《唐宋词欣赏》）据说，李清照写好重阳《醉花阴》后，寄给丈夫赵明诚，赵“叹赏”，自愧不如，而内心又想胜她。于是闭门谢客，艰苦构思三天三夜，填《醉花阴》词五十阕，把妻子词作混在其中，请友人陆德夫赏鉴。陆品味再三后说：“只三句绝佳”，即“……人比黄花瘦”三句。（元·伊世珍《琅嬛记》卷中引《外传》）所讲故事未必实有其事，但它所说那三句绝佳确是事实。 李清照“三瘦”词句一写伤春的心绪，一抒离别的哀怨，一描独处的孤寂。它们从不同角度书写“幽愁”，奇俊新颖，语意工妙；给人异乎寻常的审美体验；因而名传千古。傅庚生先生认为：“易安尤工用一‘瘦’字”，因此“师张先取名‘三影’之意，目之曰‘李三瘦’”。
其实不仅仅是宋词，几乎整个中国文学都弥漫着“瘦”的美学精神，文人诗客们总是喜欢以“瘦”字来摹景状物，写人绘情，增添了诗的内蕴与情致，别有一种动人的美，仿佛是中国的泼墨写意画一般，令人于品味优美诗境的同时，更为其中悠远绵长的韵味所倾倒。
杜甫便是一个“瘦”身高手， 如其《桥陵诗三十韵，因呈县内诸官》中有“荒岁儿女瘦，暮途涕泗零。主人念老马，廨署容秋萤”，“瘦”字道出了天宝十三载关中大饥、人多乏食之时，未受官的杜甫，飘零穷老，为儿女忧心的凄凉和愧疚。《自京窜至凤翔喜达行在所三首》中“雾树行相引，莲峰望忽开。所亲惊老瘦，辛苦贼中来”的“瘦”，则写尽了诗人经历了“天宝之乱”后，冒险逃出长安，投奔远在凤翔的唐肃宗，历经千辛万苦，衰老与瘦弱的凄苦惨状。《新安吏》中“肥男有母送，瘦男独伶俜。白水暮东流，青山犹哭声”，一个“瘦”字将孤苦伶仃、无亲无靠的小孩被征发独自上战场，茫然而无法倾诉的孱弱表现得伤感又无奈，蕴含着诗人多少同情和怜悯的叹息。杜甫诗中多“瘦”字，让我们看到了诗圣的仕途失意、感时伤事与悲天悯人。
不独杜甫，许多诗人都爱用“瘦”。 冯延巳在《蝶恋花》（此词一说为欧阳修作）中有“谁道闲情抛弃久？每到春来，惆怅还依旧。日日花前常病酒，不辞镜里朱颜瘦”，春来闲愁依旧，诗人宁可瘦也要饮酒来打发闲愁，让读者看到了一颗在痛苦的重压下苦苦挣扎而又无力摆脱，只有在“病酒”中使自己沉醉麻木的灵魂。陆游的《钗头凤》有“春如旧，人空瘦，泪痕红邑鲛绡透。桃花落，闲池阁。山盟虽在，锦书难托。莫、莫、莫！”有情人生作死别的相思消瘦，无奈，感伤，绝望得令读者动容。明女子冯小青嫁与杭州豪公子冯生为妾，为大妇所妒，徙居孤山别业，凄怨成疾，在自画像前作《怨》一首：“新妆竟与画图争，知是昭阳第几名。瘦影自临清水照，卿须怜我我怜卿。”那一抹“瘦影”真是令人唏嘘怜惜。
“瘦”在古诗词中，不仅是写人状物绘景所需，也是人物心理展示所需，诗人用“瘦”画景写物，内外意贴合，形神兼具地传达出人物的情绪。品“瘦”，实是品诗人的思想情感与艺术匠心。 马致远的《天净沙·秋思》——“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯”，很有代表性。古道、西风、瘦马，以景托情，在苍凉的背景上勾勒出行旅之人飘泊不定而又忧愁的情怀，一个“瘦”字充分表现了“断肠人”浪迹天涯的浓烈愁怀。李贺《感讽五首》中有“石根秋水明，石畔秋草瘦。侵衣野竹香，蛰蛰垂叶厚”之句，“秋草瘦”使人联想起霜风凄紧、草木枯凋的肃杀气象，与首句澄明的秋水一瘦硬一柔媚，一枯一荣，一悲一喜，形成鲜明的对比，细腻曲折地反映了诗人矛盾的心理体验。辛弃疾《昭君怨》中“落叶西风时候。人***青山都瘦”之句，晚秋时节，西风横扫，落木萧萧，原本郁郁葱葱的青山变得清苦消瘦；苦于相思的人在落叶秋风中，愁苦倍增，衣带渐宽，可不是“人***青山都瘦”？独出机杼地将人与青山作比，新奇的联想令人拍案叫绝。