顶层设计和摸着石头过河是辩证统一的。
一方面，改革开放以来，通过摸着石头过河，我们积累了丰富的实践经验，为加强顶层设计奠定了坚实基础。只要我们用好这些实践经验，就能搞好顶层设计。另一方面，搞好顶层设计并不意味着否定摸着石头过河。
今天我们仍然需要摸着石头过河，继续尝试、不断探索，这样才能为搞好顶层设计积累更多经验。不摸着石头过河，不注重积累实践经验，顶层设计就可能脱离实际、脱离国情，难以取得预期效果。如果说摸着石头过河是在缺乏实践经验条件下的策略选择，那么，顶层设计就是渡过大河的战略谋划。
顶层设计特征
一、是系统性。
把深化改革作为一项系统工程，注重经济、政治、文化、社会、生态文明建设的协调推进。
二、是整体性。
着眼全局，从整体上把握改革开放进程，推进各领域、各方面改革。
三、是协同性。
搞好制度、政策的配套和衔接，防止发生各自孤立、相互脱节甚至相互抵触的现象。
四、是贯通性。
坚持自上而下与自下而上相结合，实现中央与地方、顶层与底层的呼应互动。五是前瞻性。着眼长远，在时代潮流和世界大势下思考我国改革开放的走向。