马霁川先生名恒雨，号霁川，1892年12月21日（壬辰年十一月初二）出生于河北省枣强县大雨淋沼村一个普通农民家庭。卒于1959年，享年67岁。
清光绪三十二年即公元1906年，先生孤身一人自家乡前来北京谋生，先后在竹林斋、竹实斋学徒，学习装裱技艺。由于天资聪颖、勤奋好学，掌握了一手装裱字画的绝技，深得师傅的赏识。
民国八年即1919年，霁川先生在北京琉璃厂南新华街长春会馆内创办了“玉池山房”，专营字画装裱，也经营字画。由于霁川先生的手艺精湛，加之玉池山房对字画装裱讲求质量、精益求精，达不到质量要求绝不交货，因此赢得佳誉。时常有达官贵人、社会名流、书画家光顾玉池山房，如于佑任、张学良、张大千、徐悲鸿、齐白石等都是店中常客。张学良的一幅珍贵手卷画，日久受潮，画面反铅，白脸人变成黑脸，经玉池山房整修、装裱，恢复原样，于佑任收藏的宋元画，年久碎裂，也请霁川先生加工修复。
玉池山房同时也是培养装裱人才的摇篮，霁川先生毫无保留地将精妙技艺传授给徒弟，使得装裱这门传统技艺得以流传弘扬。三十多年来，玉池山房先后培养了一批字画装裱和书画鉴赏名家，其中的代表人物有故宫博物院书画鉴定资深专家王以坤（字禹平）先生、号称“古书大夫”的国家图书馆揭裱专家韩魁占先生、多年为张大千裱画的北派装裱高手江海沧先生、香港古玩字画鉴定专家张鼎臣先生以及装裱名家刘金山先生、张金科先生等。
霁川先生为人宽厚正直、乐于助人，一生虽经历坎坷，但始终是“义”字当先。对生意讲求信誉，重义轻利，赢得业界一致公认；对朋友仗义疏财，不求回报，当年凡是远近亲朋来京投奔于他的，均包吃包住，并为其找工作做担保，深得亲朋拥戴；在对待珍贵文物的态度上更是义无反顾地进行竭力保护，霁川先生多次斥资于民间回收珍贵书画文物，避免文物被毁坏或流失海外，并曾于1947年将六件珍贵字画送交故宫博物院，包括五幅手卷和一幅册页。（注：故宫博物院官方网站的大事记中“1947年文物入藏”中有记载，但误将玉池山房写为古池山房。