“难得糊涂”这四个字是郑板桥在山东莱州的云峰山写的。
一年郑板桥专程到山东莱州的云峰山观看郑文公碑，因天色已晚，不得以借宿于山间茅屋。屋主为一老翁，自称糊涂老人，出语不凡。他室中陈列了一方桌般大的砚台，石质细腻镂刻精良，郑板桥大开眼界。老人请郑板桥题字以便刻于砚背，郑板桥以为老人必有来历，便题写了“难得糊涂”四个字，用了“康熙秀才，雍正举人，乾隆进士”印章。因砚台大，尚有余地，郑板桥说老先生应写一段跋语，老人便写了“得美石难，得顽石尤难，由美石而转入顽石更难。美于中，顽于外，藏野人之庐，不入富贵之门也。”他用了一块印章，印上的字是“院试第一，乡试第二，殿试第三。”郑板桥大惊，细谈之下，方知老人是位退隐的官员。有感于糊涂老人的命名，郑板桥当下见还有空隙，便也补写了一段：“聪明难，糊涂尤难，由聪明而转入糊涂更难。放一著，退一步，当下安心，非图后来报也。”老人见了大笑不止。郑板桥“难得糊涂”的名言从此在民间广为流传。