京杭大运河流经河北故城县郑口镇时，出现一处长约2．5公里、接近180度的大拐弯，因这里有着丰富的物质文化遗产和非物质文化遗产，号称“运河第一湾”。明清以来，为了便于水运、减少水患，历代官员来此任职总想把大拐弯取直，都被当地百姓好言拒绝。祖祖辈辈的故城人认为，这是他们心中的“吉祥湾”。
今年以来，大运河沿线各地大力推进大运河文化带建设，保护好、传承好、利用好大运河文化。初冬的“运河第一湾”深沉静谧，站在堤岸上远眺，宽阔的河滩绿中泛黄，数十只白鹭上下翩飞。那一片扫洪柳、六座挑水坝和一只小王八的故事，无不让人感叹古代劳动人民的智慧与真诚。“吉祥湾”有时候并不吉祥，由于弯急流大，大涝之年，“运河第一湾”左岸河堤遭受严重的水流冲击，极易发生决口溃坝危险。
吉祥与灾祸，看似一对不可调和的矛盾，却被人类的智慧化解。清光绪年间，故城人在左岸种植了一排排柳树，每逢大水来临，当地官员命人将柳树从根部锯倒，巨大的树冠横躺河中，树与树之间再充填成捆的秸秆，起到拦水减速作用，这些柳树被称为扫洪柳，成捆的秸秆称为“埽”。扫洪柳处在“运河第一湾”的尾部，百姓称此湾为龙形湾，故又把扫洪柳称为“龙尾埽”。
故城县文物管理所所长姜玉岭说：“锯树有讲究，要拿捏好那种藕断丝连的分寸。既不能彻底锯断，否则树冠会被水冲跑，还要保证树冠能倒下，真正发挥挡水作用。”据史料记载，故城县锯柳防洪的创举在清雍正年间被当作先进经验在全国推广，采取“政府出资、百姓管护”模式，相当于现在的政府购买服务，理念相当先进。