公元前79年 ， 维苏威火山大爆发 ，炽热的岩浆从火山口喷薄而出，席卷了周边所有的土地，漫天的火山灰 笼罩在整个天空 。
随着岩浆不断喷出， 火山灰完全覆盖了庞贝古城 ，火山灰的厚度甚至达到了 5.6米 左右。
庞贝古城作为古罗马的第二大城市， 拥有先进的文明和庞大的人口数量 。但是一场灾难顷刻间就把这里变成了一座死城。直到千百年后，人们用技术手段 还原了人类和动物尸体残骸的原貌 ，重现了当时惨烈的画面。
有人说，这次灾难让庞贝古城里的尸骸化为了灰烬，让人不禁联想起了火葬后产生的骨灰。 那么骨灰究竟是什么呢？ 历经千百年后的骨灰，是不是也 像庞贝古城里的残骸一样能够重见天日 呢？
骨灰是人体焚烧后产生的物质，想要了解骨灰的构成，必须先要了解 人体的组成成分 。
人体 65%以上的成分是水 ，剩余的35% 包括脂肪、肌肉等有机物 ，以及少量的氯化钠、磷酸钠等无机物。
如果把人体看作是一个原子构成的物体， 质量最多的元素就是氢元素和氧元素 ，这两种元素构成的水占据了人体的大部分重量。其次就是 碳元素 ，它是人体骨骼的重要组成部分。这三种元素的质量总和占据了 人体90%的质量 。
虽然水是人体中含量最多的元素，但是人体却是脆弱的可燃物。只要温度达到一定程度，人体就会 像稻草一样完全被烧成灰烬 。
人体元素构成
火葬场在焚烧尸体的时候，一般会添加柴油助燃，帮助尸体能够充分燃烧。尸体在燃烧过程中， 身体表面的毛发燃点最低，会率先燃尽 。之后，身体内的水份和肉体会变成水蒸气和高含碳的黑烟随着烟囱排出焚烧炉。接下来，身体的 皮肤、肌肉、脂肪 都会燃烧起来。在温度达到 800摄氏度 左右的时候， 指骨、肋骨等比较细的骨头也会燃烧起来 。持续一段时间以后，身体几乎就只剩下了 棕色的片骨骼残骸、较大的颗粒和一些灰烬 。
常规的焚化炉温度只有800~1000 ，没有焚烧彻底的骨骼会被工作人员磨碎以后再交给遗体家属。有些火葬场有高规格的焚烧炉，虽然它的价格更高，但是 焚烧温度可以达到2000 以上 ，避免了尸骨焚烧不彻底的情况。
人体一***有206块骨头，而骨灰就是这些骨骼的残留物。在同等质量下， 高个子的人要比个头更矮的人，骨灰分量更多 。一般情况下， 骨灰的重量是尸体重量的3.5%左右 。
骨灰作为一个生命存在于世间最后的证据，对每个怀念死者的亲属都有 非凡的意义 。那么骨灰作为寄托思念的重要物品， 在被从焚烧炉内拿出来以后又经历了什么 ？ 多年以后又会变成什么 ？
骨灰一般会被装在骨灰盒内，密封以后交于死者家属。家属一般会将其下葬， 埋在地下1米左右的深度 。
骨灰的成分主要是 磷酸钙 和一些 重金属元素 。受到饮食习惯、年龄、生存环境等因素的影响，每份骨灰中重金属元素含量也不相同。
比如一个人如果一直使用银制餐具吃饭，那么他体内就会有银存在。如果一个人经常和铅打交道，那他的体内就会因为呼吸或者误食而积存铅元素。由于重金属是人体无法代谢排出的产物，所以 越年长的尸体中蕴含的重金属含量就越多 。比如铜、铅、银等金属都会存在于一部分人的骨灰之中。
一般情况下，磷酸钙很难溶解于水。埋在地下的骨灰无法接触到氧气、水份，所以不会产生化学反应。骨灰中还有一小部分无机物，不会和其他物质产生化学反应。因此 骨灰埋藏在地下多年以后也不会发生任何物质形态上的变化 。
目前 人类发现的留存时间最久的骨灰已经有5000多年的 历史 。这些骨灰藏在 英国的巨石阵中 。考古学家发现巨石阵里有火化骸骨残留的痕迹，随即对火化痕迹附近大量取样。通过现代仪器进行元素分析后发现，这些样品正是5000多年前的人类火化同伴后留下的骨灰。
如果这些骨灰没有被发现，也许还会继续留存下去。不过生命其实是个轮回，很多骨灰被装入木质或者铁制的骨灰盒埋入地下后，骨灰盒会慢慢被分解，骨灰也就暴露在了土壤之中。由于 植物生长会吸收无机物，所以骨灰中的无机物也会慢慢成为植物生长的养分 ，之后这些无机物会变成有机物，重新以另一种方式回归自然。
骨灰主要有三种处理形式。一种是 收集下葬 。不论是古代火葬还是现代火葬，尸体燃烧后残存的骨灰大多都被收集后 立碑下葬，深埋泥土之中 。
另一种是 抛洒 。古代的骨灰如果被抛洒被称之为挫骨扬灰。受封建思想影响，古人认为被挫骨扬灰的人无法投胎转世，所以这种方式一般用于刑罚或者报仇。但是随着科学不断进步，人类不再迷信投胎转世的说法，所以有一部分人都会 在临终前拜托亲属，把自己的骨灰洒在大美山河之中 。
第三种方式是 顺流而下 。古代西方有一种下葬方式：把尸体和干燥的柴火堆放在一条船上，然后点燃柴火让其顺着河流漂流，燃烧产生的骨灰一般会在最后沉入河底。
随着科学技术水平的不断进步， 人类又发掘出来多种多样的保存骨灰的方式 。
2004年，美国芝加哥的一家纪念品公司首次构思出 用骨灰制作钻石 的想法。他们首先将骨灰中残留的大约4%的碳元素提炼出来，然后在高温高压的环境下 让这些碳元素重新凝结成一个整体 。之后使用仪器将其分割成钻石的外形。
随着工艺进步，他们现在制作骨灰钻石需要的骨灰越来越少，但钻石的纯度却越来越高。而且还开发出了 彩色骨灰钻石 等产品。钻石外形美观，用骨灰制作的钻石更是极具纪念意义。虽然每颗钻石骨灰都要花费 3万美金以上 ，但是仍然有不少人使用这种方法保存骨灰。
1794年，英国的工匠在制作陶瓷的过程中发现， 在制作陶瓷的胚土中掺杂牛羊的骨粉可以使得瓷器发出柔和的奶白色光泽 。这种技艺被推广使用以后，人们把添加骨粉制作的瓷器称之为 骨瓷 。
美国的一名行为艺术家，网购了一些人体骨骼，首次制作了 以人骨为原材料的骨瓷 。不过目前丧葬行业还没有形成人骨制造骨瓷的产业链。既然骨灰的主要意义在于纪念，而瓷器又是易碎品，所以这个行业 也许不会有太大的前景 。
英国有种保存骨灰的方式很受热爱音乐的人推崇。一家丧葬公司开发出了 将骨灰融入黑胶唱片 的技术，还能根据顾客需求在黑胶唱片上印制照片。唱片刻录的声音也由顾客说了算。如果有位音乐家不幸逝世，就可以定做骨灰唱片，在唱片上印制自己的照片， 在唱片里刻录自己生前记录下的声音 。
有些人会选择随身携带亲人的少部分骨灰。有些人会将骨灰直接装进一个微型瓶子里，作为项链吊坠。有些人会 将残留的骨头打磨加工后做成吊坠佩戴 。还有人会将骨灰残留的大颗粒镶嵌在玻璃中，加上其他装饰材料后 做成项链 。
骨灰制作纪念品的方法越来越多，与人类大量使用火葬有密切的联系。
火葬一直盛行于印度教和佛教当中，信徒大多都会选择火葬。如果火化过程焚烧不彻底，就会 产生碳元素结晶 。古时候，佛教认为只有修行道行极高的高僧才会产生这样的结晶，并且把它称之为 舍利子 ，专门修建佛龛对其供奉。印度教则认为火化尸体以后，灵魂能够更容易脱离现实世界。
中国首次出现有关火葬的记录是公元前450年左右 ，在《墨子·节葬》当中有这样的记载：“秦之西义渠国者，其亲戚死，聚柴薪而焚之”。西元前2000年，西方首次出现火葬，但由于种种原因，火葬并未盛行太久。
中国传统下葬还是以土葬为主，比如成语“入土为安”就是由此而来。不过随着时间的推移，土葬也暴露出了诸多弊端。自二十世纪以来，全世界都在提倡火葬，以此 避免病菌传播，减少土葬对土地的占用 。
目前全球人口逼近80亿大关，人口总数还在随着时间持续增长。有关专家推测，也许在2060年的时候，全世界的人口总量将达到100亿。庞大的人口数量会给地球带来很大的负荷。 火葬比土葬节省更多土地，这将有效缓解土地使用面积不足的问题 。
火葬可以快速处理尸体，而且成本远低于土葬，更重要的是还可以防止污染。土葬过程中，如果尸体是因为某种疾病死亡，那么遗体就会成为 感染源 ，会在土壤中进行二次传播。如果土葬时增加了 防腐液 ，那么防腐液中的有害元素则 造成土地污染 。所以使用火葬的好处显而易见。
美国的火化率只有30%左右。虽然美国民众普遍不喜欢火葬，但仍然有很多通过火化的方式处理亲属遗体。令人感到震惊的是， 美国某火葬场的经理因为火化工作而进了监狱 ，而且依据美国法律，他很有可能被判处 8000年监禁 。
2004年，《华盛顿邮报》报道了一则新闻：美国佐治亚州的一所火葬场，在经营的20年里，多次鱼目混珠， 用水泥粉代替骨灰交给逝者家属 。很多被送来的尸体都被火葬场经理抛弃在火葬场后面的丛林当中。
后来经过工作人员仔细辨认， 这些被遗弃的腐尸、骷髅等遗体多达334具 。检方指控该火葬场的经理 违反了787项规定 ，如果罪名成立则会被判处8000年监禁。但是有人曝光称，法官和该经理在法庭上达成协议，如果主动认罪只会对他判处12年监禁。
目前，世界上大部分国家都以火葬为主。 早在2008年，日本的火化率就已经达到了99.85%， 瑞典和丹麦的火化率为75%，韩国火化率为74%，英国的火化率为72.5。 我国的火化率整体只有50%左右 。但是部分城市的火化率很高，比如上海是100%。
其实不论以何种方式保存骨灰，都代表了亲人对逝者的纪念。 骨灰的存在时间和保存方式都各不相同，但人类对逝者缅怀的心情却是想通的 ，正如电影《寻梦环游记》中所讲，只有生者彻底忘记逝者，逝者才算是真正地死亡。