佛家言，生死事大。禅家又讲，死亡是人顿悟的最后一次契机。
而纵观华夏五千年，细数那些为人津津乐道的伟人或英雄的临终遗言，其中的爱与恨、喜与悲、慷慨与悲凉、遗憾与悔悟，却让人看到在这最后的契机面前，作出回答的往往是一声叹息——太多的人，纵然打动人心，他们的生命面前所横亘的，依然是一面执迷的墙。德行高洁者的担当和骨气，与智者的心地光明，只是其中的灵光一闪。
当我们被他们面对死亡时的言语与心境所深深震撼的时候，更应抱有一份深深的思考，和体悟。思考和体悟的对象，是人生，是生命，是所有的迷与悟。
01、伍子胥（前559年—前484年）
抉吾眼县吴东门之上，以观越寇之入灭吴也！（《史记·伍子胥列传》）
伍子胥，春秋末期吴国大夫、军事家。
伍子胥曾多次劝谏吴王夫差杀勾践，夫差不听。夫差急于进图中原，率大军攻齐，伍子胥再度劝谏夫差暂不攻齐而先灭越，遭拒。夫差听信太宰伯嚭谗言，称伍子胥阴谋倚托齐国反吴，派人送一把宝剑给伍子胥，令其自杀。伍子胥自杀前对门客说：“ 请将我的眼睛挖出置于东门之上，我要看着吴国灭亡！ ”在伍子胥死后九年，吴国为越国偷袭所灭。
02、豫让（春秋）
吾可以下报智伯矣！（《史记·刺客列传·豫让》）
豫让，春秋战国时期晋国人，是晋卿智瑶（智伯）家臣。晋出公二十二年（前453年），赵﹑韩﹑魏***灭智氏。为了给智伯报仇，豫让用漆涂身，吞炭使自己成为哑巴，暗伏桥下，谋刺赵襄子却未遂，而为赵襄子所捕。豫让知道生还无望，无法完成刺杀赵襄子的誓愿了，就请求赵襄子把衣服脱下一件，让他象征性地刺杀。赵襄子满足了他这个要求，派人拿着自己的衣裳给豫让，豫让拔出宝剑多次跳起来击刺它，仰天大呼曰：“ 吾可以下报智伯矣！ ”遂伏剑自杀。
据说当时赵国的志士们听到豫让死的消息，皆痛哭流涕。在中国的历史上，像豫让这样的刺客是不为正统所容的，但是他们身上的那种重义轻利，为知己者可奋不顾身的任侠精神却几千年来受到人们的敬仰。豫让是这些人中的代表人物，他“士为知己者死”的豪情，足以令后世忘恩负义者汗颜！
03、白起（？—前257年）
我何罪于天而至此哉？……长平之战，赵卒降者数十万人，我诈而尽坑之，是足以死。（《史记·白起王翦列传》）
白起，战国时著名将领、军事家，位列战国四大名将之首。
最后被秦昭襄王赐死。白起拿起剑自刎时，仰天长叹：“我对上天有什么罪过，竟落得如此下场？”过了好一会儿，他又说：“ 我本来就该死。长平之战，赵军降卒几十万人，我用欺骗的手段把他们全部活埋了，这就足够死罪了！ ”说完自杀。
04、荆轲（？—前227年）
风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！（《史记·荆轲列传》）
荆轲，战国时期著名刺客，秦国灭赵后，兵锋直指燕国南界，太子丹震惧，决定派荆轲入秦行刺秦王。
公元前227年，荆轲带燕督亢地图和樊于期首级，前往秦国刺杀秦王。临行前，燕太子丹、高渐离等许多人在易水边为荆轲送行，场面十分悲壮。“ 风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”，这是荆轲在告别时所吟唱的诗句。
荆轲与秦舞阳入秦后，秦王在咸阳宫隆重召见了他，在交验樊于期头颅，献督亢（今河北涿县、易县、固安一带）之地图后，图穷匕首见，荆轲刺秦王不中，被秦王拔剑击成重伤，后为秦侍卫所杀。
05、李斯（约前284年—前208年）
吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！（《史记·李斯列传》）
李斯，秦代著名政治家、文学家、书法家。
秦始皇死后，他与赵高合谋，伪造遗诏，迫令始皇长子扶苏自杀，立少子胡亥为二世皇帝。后为赵高所忌，于秦二世二年（前208年）被腰斩于咸阳闹市，并夷三族。
临刑前李斯看到自己最心爱的的幼子也在待斩行列内，忽然悲从心来，怆然曰：“ 我真想能像你儿时那样，父子俩牵着爱犬阿黄，带着猎鹰，出上蔡城东门去追捕狡兔啊，如今是不可能了！ ”听者无不落泪。
06、项羽（前232年―前202年）
力拔山兮气盖世。时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何！虞兮虞兮奈若何！（项羽绝命词《垓下歌》）
项羽，中国军事思想“兵形势”代表人物（兵家四势：兵形势、兵权谋、兵阴阳、兵技巧），以勇武闻名的军事家。项羽汉王曾与刘邦展开历时四年的楚汉战争，最后被刘邦所灭，于乌江（今安徽和县乌江镇）边自刎。
《垓下歌》是西楚霸王项羽败亡前吟唱的一首诗，是足以惊神泣鬼的一首壮歌，抒发了项羽在汉军的重重包围之中那种充满怨愤和无可奈何的心情。其中既洋溢着无与伦比的豪气，又蕴含着满腔深情；既显示出罕见的自信，却又为人的渺小而沉重地叹息。以短短的四句，表现出如此丰富的内容和复杂的感情，真可说是个奇迹。千百年来，它曾经打动过无数读者的心，其魅力大概就在于此吧！
07、韩信（约前231年——前196年）
吾悔不用蒯通之计，乃为儿女子所诈，岂非天哉！（《史记·淮阴侯列传》）
韩信，西汉开国功臣，中国历史上杰出的军事家，与萧何、张良并列为汉初三杰，与彭越、英布并称为汉初三大名将。后被吕后所杀，临斩时说：“ 我后悔没有采纳蒯通的计谋（三分天下而王之），以致被妇女小子所欺骗，难道不是天意吗？ ”韩信被夷三族。
08、李广（？——前119年）
广结发与匈奴大小七十余战，今幸从大将军出接单于兵，而大将军又徙广部行回远，而又迷失道，岂非天哉！且广年六十余，终不能复对刀笔之吏。（《史记·李将军列传》）
李广，西汉时名将。曾让匈奴畏服，称之为飞将军，数年不敢来犯。漠北之战中，李广任前将军，因迷失道路，未能参战，愤愧自杀。
临死时李广说：“ 我从少年起与匈奴作战七十多次，如今有幸随大将军出征同单于军队交战，可是大将军又调我的部队走迂回绕远的路，偏偏迷路，难道不是天意吗？况且我已六十多岁，绝不能再受那些刀笔吏的污辱。 ”于是拔刀自刎。
09、刘备（161年——223年）
君才十倍曹丕，必能安国，终定大事。若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取。（《三国志·诸葛亮传》）
刘备，三国时期蜀汉开国皇帝。章武三年病逝于白帝城，终年63岁。
刘备病重时，把诸葛亮从成都召来，把身后之事嘱托给他。刘备对诸葛亮说：“ 先生的才能超过曹丕十倍，必定可以安定国家，最后完成统一天下的大业。如果嗣子可以辅佐，就拜托你辅佐了；如果他不成才的话，你可以自己取而代之。 ”诸葛亮流着眼泪说：“ 臣一定会竭尽全力，以忠贞之节辅佐，到死为止！ ”刘备又下诏教训刘后主说：“ 你和丞相一起***事，待他要像待老父一样！ ”
10、孔融7岁的女儿（201—208年）
女年七岁，男年九岁，以其幼弱得全，寄它舍。二子方弈棋，融被收而不动。左右曰：“父执而不起，何也？”答曰：“安有巢毁而卵不破乎！”主人有遗肉汁，男渴而饮之。女曰：“今日之祸，岂得久活，何赖知肉味乎？”兄号泣而止。或言于曹操，遂尽杀之。及收至，谓兄曰：“若死者有知，得见父母，岂非至愿！”乃延颈就刑，颜色不变，莫不伤之。（《后汉书·孔融传》）
（孔融）女儿年七岁，儿子年九岁，因都幼弱，得以保全，寄养在别人家。两个孩子下棋，父亲孔融被捕，也不为之动。左右的人说：“ 父亲被逮捕，你们都不起来，为什么？”女儿答说：“哪里有巢毁坏了而卵不破的呢？ ”主人给他们肉汁，儿子口渴喝了，女儿说：“ 遭遇今天这样的祸，难道能够久活，还要知道肉味吗？ ”哥号哭而停止。有人对曹操说了这件事，于是决定都杀掉。等到捉拿的人到，女儿对哥哥说：“ 如果死者有灵魂，得以见到父母，这不正是我们最大的愿望吗！ ”于是引颈受刑，面色不变，没有人不为之悲伤的。
11、嵇康（224——263年，一作223—262年）
昔袁孝尼尝从吾学《广陵散》，吾每靳固之，《广陵散》于今绝矣！（《晋书·嵇康传》）
嵇康，三国曹魏时著名思想家、音乐家、文学家，大名士，“竹林七贤”领袖。因与司马氏政权的不合作态度，遭其忌恨，又因得罪钟会为其诬陷，而被司马昭处死，年仅39岁。
临刑之前，嵇康神色不变，索讨古琴来弹奏，弹的是《广陵散》。弹奏完毕，嵇康说：“ 袁准曾经请求学习这首曲子，我不肯传授给他。从今之后，《广陵散》绝了！ ”当时有三千太学生上书，请求以嵇康为老师，想用这种方法来救他，未成。
12、冉闵（？——352年）
天下大乱，尔曹夷狄，人面兽心，尚欲篡逆。我一时英雄，何为不可作帝王邪！（《晋书·冉闵传》）
冉闵，十六国时期冉魏政权建立者，以勇猛著称。352年冉闵突围不遂，为前燕皇帝慕容俊所擒，斩于遏陉山，后被追谥为武悼天王。
冉闵生于五胡乱华的黑暗时代，汉族儿女在胡人的屠刀下几乎亡国灭种，冉闵以著名的“杀胡令”几乎屠灭多支胡族，成为历史上饱受争议的人物，既受到民族英雄的尊崇，也背负着屠夫的骂名。
最后一战中，冉闵乘朱龙马，左持双刃矛，右执钩戟，顺风迎击，斩杀三百余名鲜卑兵。顷刻间燕地骑兵蜂拥而至，重重包围住冉闵，终于被擒。
慕容俊让冉闵站在面前而问他：“你这个奴仆下人，为何妄称天子？”冉闵答道：“ 天下大乱，你们夷狄之族，人面兽心，尚且意欲篡位谋反。我乃一世英雄，为何不能做帝王？ ”慕容俊大怒，斩冉闵于遏陉山。
其时，山左右七里草木全部枯萎，蝗虫大起，自五月起天旱不雨，直至十二月。慕容俊派使者前往祭祀，谥冉闵为武悼天王，当天降大雪。
13、檀道济（？—436年）
乃复坏汝万里之长城！（《宋书。檀道济列传》）
檀道济，南朝宋名将，“三十六计”作者。东晋末，从刘裕攻后秦，屡立战功，官至征南大将军。后文帝以其前朝重臣，诸子皆善战，忌而杀之。
临刑前，檀道济投帽子于地，愤怒地喊道：“你们这是在自毁长城啊！”
檀道济被枉杀，国人痛心。消息传到平城（今山西大同），南朝宿敌北魏诸将弹冠相庆：“ 檀道济一死，吴人无可畏惧也！ ”
元嘉二十七年，文帝再令众将北伐。东线屡遭困挫，致使魏人南抵瓜步，欲饮马长江。面对一江之隔的劲敌，宋文帝长叹一声：“檀道济若在，岂使胡马至此！”可此时檀道济已屈死十四年了。
14、苏轼（1037—1101年）
西方不无，着力即差。（《东坡纪年录》）
苏轼，字子瞻，号东坡居士，宋代文学最高成就的代表。其诗与黄庭坚并称“苏黄”，词开豪放一派，与辛弃疾并称“苏辛”。
北宋建中靖国元年（1101年）七月二十八日，我国古代著名文学家、文化大师苏轼在常州病逝。弥留之际，好友维琳方丈在其耳边大声说：“端明宜勿忘西方。”（端明学士应该不要忘记西方啊）苏轼喃喃回应说：“西方不无，但个里着力不得。”（西方世界不是没有，但却是不能使力的）。好友钱济明也凑近他的耳朵说：“固先生平时履践至此，更须着力。”（先生一生都在践行于此，此时更应该使力）苏轼说了人生最后一句话：“ 着力即差。 ”（使力就全错了）
佛家讲不执、随缘。大半生向佛的东坡居士，用生命中最后一句话，表达了他对佛法的终极领悟。
15、宗泽（1060—1128年）
出师未捷身先死，长使英雄泪满襟……过河！过河！过河！（《宋史·宗泽传》）
宗泽，宋朝名将。刚直豪爽，沉毅知兵。宗泽在任东京留守期间，曾20多次上书高宗赵构，力主还都东京，并制定了收复中原的方略，均未被采纳。他因壮志难酬，忧愤成疾而卒。
当时宗泽忧愤成疾，背上长毒疮。诸将入室问候病情，宗泽看着诸将说：“我因为徽、钦二帝遭受不幸，积愤成这样。你们如果能够消灭敌人，则我死而无恨了。”诸将都流着泪说：“怎敢不尽力！”诸将出去后，宗泽叹息道：“＇ 出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。 ＇”
建炎二年七月十二日（1128年7月29日），刮风下雨，天色阴暗，宗泽在弥留之际，没一句话谈及家事，念念不忘北伐，最后连呼三声“过河！过河！过河！”怀着悲愤的心情溘然与世长辞，时年70岁。
16、陆游（1125—1210年）
死去原知万事空，但悲不见九州同。王师北定中原日，家祭无忘告乃翁！（陆游《剑南诗稿》）
陆游，字务观，号放翁，南宋文学家、史学家、爱国诗人。
开禧三年（1207年）十一月，史弥远发动政变，诛杀韩侂胄，遣使携其头往金国，订下“嘉定和议”，北伐宣告彻底失败。陆游听到消息，悲痛万分。
嘉定二年（1209年）秋，陆游忧愤成疾，入冬后，病情日重，遂卧床不起。十二月二十九日（1210年1月26日），陆游与世长辞，享年八十五岁。
临终之际，陆游留下绝笔《示儿》作为遗嘱：“死去元知万事空，但悲不见九州同。王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。”
17、文天祥（1236—1283年）
孔曰成仁，孟曰取义。唯其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事？而今而后，庶几无愧！（《宋史·文天祥传》）
文天祥，宋末政治家、文学家，爱国诗人，抗元名臣，民族英雄，与陆秀夫、张世杰并称“宋末三杰”。宝佑四年（1256年）状元及第，官至右丞相，封信国公。于五坡岭兵败被俘，宁死不降。至元十九年（1282年）十二月初九，在柴市从容就义。
自杀未遂被元军俘后，元廷召见文天祥，告谕说：“你有什么愿望？”文天祥回答说：“天祥深受宋朝的恩德，身为宰相，哪能侍奉二姓，愿赐我一死就满足了。”
文天祥临上刑场时特别从容不迫，对狱中吏卒说：“我的事完了。”向南跪拜后被处死，终年四十七岁。
他的妻子欧阳氏收拾他的尸体，在衣服中找到赞文：“孔子说成仁，孟子说取义，只有忠义至尽，仁才能够做到。读圣贤的书，所学习的是什么呢？自今以后，可算是问心无愧了！”
18、方孝孺（1357—1402年）
死即死耳，诏不可草！（《明史·方孝孺传》）
方孝孺，明初大臣、学者。因拒绝为发动“靖难之役”的燕王朱棣草拟即位诏书，牵连其亲友学生870余人全部遇害，成为中国历史上唯一一个被“诛十族”的人。
在北平发兵时，姚广孝曾对朱棣说：“城池攻克这一天，方孝孺一定不会投降，希望你不要杀他。杀了方孝孺，天下的读书种子就绝了。”朱棣答应了。
朱棣想让方孝孺起草诏书，把他召到宫中后，悲痛的哭喊声响彻宫殿内外。方孝孺连续发出质问，朱棣想强迫方孝孺就范：“向天下发诏书，非你起草不可！”方孝孺把笔扔到地上，一边哭一边骂道：“死就死，诏书我是绝不可能给你起草的！”
朱棣大怒，命令在闹市将他处死，方孝孺慷慨就义，时年四十六岁。
19、王阳明（1472—1529年）
此心光明，亦复何言。（《阳明年谱》）
王守仁，字伯安，别号阳明，世称阳明先生、王阳明，是我国明代著名的文学家、哲学家、思想家、政治家和军事家，是二程、朱、陆后的另一位大儒，“心学”流派的重要代表人物。
《阳明年谱》记载了王阳明临终时的情形。当时他召弟子周积进来，过了很久，才睁开眼睛看着他说：“我走了！”周积眼泪落了下来，问：“有什么话留下来吗？”王阳明微微笑道：“此心光明，还用说什么？”片刻后，溘然长逝。
20、杨涟（1572—1625年）
大笑，大笑，还大笑！刀砍东风，于我何有哉？（《杨涟 *** 》）
杨涟，明末著名谏臣，东林党人。天启五年（1625年）任左副都御史，因弹劾魏忠贤24大罪，被诬陷“受贿一万两”，历经拷打，惨死狱中。忠心报国，力战“阉逆”，贯穿了杨涟一生的主要政治活动。史家评价他“为人磊落，负奇节”，是极为中肯的。
杨涟在狱中，曾先后遭受“土囊压身，铁钉贯耳”等加害手段，但并未身亡。天启五年农历七月二十四日（1625年8月28日），许显纯以一枚大铁钉钉入杨涟头部，终将其害死，时年五十四岁。
临刑前，杨涟咬破手指，写下 *** 一封，写完仰天大笑。 *** 内容摘录如下：
……我仁义一生，现死于诏狱，难说不是死得其所，有何遗憾于天？有何怨恨于人？只因我身为副宪臣，受先帝顾命，孔子说：“受托孤和临终之命，临大是大非而不可失去气节！”持此信念，终可以无愧于先帝在天之灵，对得起二祖、十宗与皇天后土、天下百姓世世代代了。大笑，大笑，还大笑！奸佞砍去头颅，于我何惧？
21、崇祯（1611—1644年）
朕自登基十七年，逆贼直逼京师，虽朕谅德藐躬，上干天咎，然皆诸臣误朕。朕死无面目见祖宗，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂，无伤百姓一人。（《明史·崇祯本纪》）
朱由检，明朝第十六位皇帝，1627年—1644年在位，年号崇祯，后世称为崇祯帝。
朱由检继位后大力铲除阉党，勤于政事，生活节俭，曾六下罪己诏，是位年轻有为的皇帝。在位期间爆发农民起义，关外后金政权虎视眈眈，已处于内忧外患的境地。1644年，李自成军攻破北京时，于煤山自缢身亡，终年34岁，在位17年。
上吊死前崇祯于蓝色袍服上，写下了上面这段最后的话……
22、叶赫那拉·布扬古（？——1619年）
吾子孙虽存一女子，亦必覆满洲！（《崇陵传信录》）
叶赫那拉·布扬古，叶赫那拉氏，布寨子，末代叶赫贝勒（西城）。
万历四十七年（1619年），明廷发动萨尔浒之战，叶赫作为明朝的盟军一同出兵征讨后金，结果明军大败。同年，后金天命汗努尔哈赤偕胜利之威进兵叶赫。叶赫贝勒金台吉、布扬古分守东西二城。努尔哈赤率额亦都围东城，代善等围西城。数日后，努尔哈赤掘土攻破东城，金台吉死之。布扬古听说东城已破，便与其弟布尔杭古遣使请降，并请代善立誓不杀。代善同意，并与布扬古及其母盟誓，布扬古终于决心投降。然而，布扬古还是在被引见努尔哈赤之后遭缢杀。
据《崇陵传信录》载，布扬古临终时发毒誓说：“我叶赫那拉氏子孙中就算只剩下一个女人，也必要灭掉满洲！”而清朝爱新觉罗氏最终确实亡于叶赫那拉氏之手——慈禧太后姓叶赫那拉氏。最终签署清帝退位条约的就是慈禧太后的侄女——隆裕皇太后，也姓叶赫那拉。
23、金圣叹（1608—1661年）
好……疼。
金圣叹，明末清初著名文学家、文学批评家。主要成就在于文学批评，对《水浒传》、《西厢记》、《左传》等书及杜甫等诸家唐诗都有评点。金圣叹提出“六才子书”之说，使小说戏曲与传统经传诗歌并驾齐驱，受推崇为中国白话文学运动的先驱，在中国文学史上占有重要地位。
金圣叹为人狂傲有奇气，文笔幽默，幽默了一辈子，到死仍不止。他最后因有着当权者政治目的之“哭庙案”被斩，据说，临刑之时，刀起头落，从他的耳朵里滚出两个纸团。刽子手疑惑地打开一看：一个是“好”字，另一个是“疼”字。这最后的幽默，却让人感觉到一种莫名而浓重的悲凉。
24、袁世凯（1859—1916年）
为日本去一大敌，看中国再造***和。
袁世凯，中国近代史上著名的政治家、军事家，北洋军阀领袖。袁世凯的荣辱功过各有评说，有人说他是“ *** ”、“窃国大盗”，也有人认为他对中国的近代化做出贡献，是真正的改革家。总之，袁世凯是中国近代史上最具争议的人物之一。
在重大打击及交煎下，袁世凯于1916年6月6日病故。袁世凯谢世之日，他的书案上有他亲笔书写的一句话：“为日本去一大敌，看中国再造***和”。作为多数人眼中的亲日派，帝制的潜在拥护者和***和的破坏者，袁世凯的这个临终遗言，让很多人感到费解，从而广受争议。
25、谭嗣同（1865—1898年）
有心杀贼，无力回天。死得其所，快哉，快哉！
谭嗣同，中国近代著名政治家、思想家，维新志士。1898年参加领导戊戌变法，失败后被杀，年仅三十四岁，与杨锐、刘光第、林旭、杨深秀和康广仁并称为“戊戌六君子”。
1898年9月22日，谭嗣同被捕入狱，在狱中，谭嗣同泰然自若，题诗于壁曰：“望门投止思张俭，忍死须臾待杜根。我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。”28日，谭嗣同等六君子被杀害于北京菜市口，行刑时，他仰天大呼，“有心杀贼，无力回天。死得其所，快哉，快哉！”被害时年仅33岁，闻者莫不痛惜落泪。
26、弘一法师（1880—1942年）
悲欣交集。（《弘一大师年表》）
李叔同，著名音乐家、美术教育家、书法家、戏剧活动家。后剃度为僧，后被人尊称为弘一法师。《弘一大师年表》中有这样的记载：“八月廿八日下午，自写遗嘱三纸。”“九月初一日，书＇悲欣交集＇四字，与侍者妙莲，是为最后之绝笔。”
叶圣陶先生解释“欣”字，一辈子“好好地活”了，到如今“好好地死”了，欢喜满足，了无缺憾。钱仁康教授认为“＇悲＇是悲悯众生的苦恼，＇欣＇是欣幸自身得到解脱”。大空法师说“大师之所谓＇悲＇者，悲众生之沉溺生死，悲娑婆之八苦交煎，悲世界之大劫未已，悲法门之戒乘俱衰，悲有情之愚慢而难化，悲佛恩之深重而广大，总之为慈愍众生而起之＇称性大悲＇也。大师之所谓＇欣＇者何，欲求极乐，欣得往生，欣见弥陀而圆成佛道，欣生净土而化度十方”。
着《弘一大师传》的作者台湾省陈剑慧教授说，“弘公把＇悲欣交集＇交给他的法侣——妙莲法师，是告诉妙莲，他是决定＇往生＇了。＇悲欣交集＇是弘公当时临终的情境。是一种念佛见佛，一悲一喜的境界，不见佛的人，便不知道念佛也会起悲心”。此说什妙，和盘托出弘一大师当时之心境，而此境是无法用语言文字所能表达的，只有过来人才能知晓，有同等感受之人才能道出。
27、王国维（1877—1927年）
五十之年，只欠一死，经此事变，义无再辱。（王国维遗书）
王国维，字静安，是中国近、现代相交时期一位享有国际声誉的著名学者，民国时期“清华四大导师”之首，国学大师。
1927年6月2日，王国维出办公室，雇了一辆人力车，前往颐和园。吸完一根烟，跃身头朝下扎入水中，于园中昆明湖鱼藻轩自沉。事后人们在其内衣口袋内发现遗书，遗书中写道：“五十之年，只欠一死。经此世变，义无再辱……”
梁启超说：“他平日对于时局的悲观，本极深刻。最近的 *** ，则由两湖学者叶德辉、王葆心之被枪毙。……静公深痛之，故效屈子沉渊，一瞑不复视。”陈寅恪说：“为文化所化之愈深，愈感文化衰落之苦痛。先生以一死见其独立自由之意志，非所论于一人之恩怨，一姓之兴亡。”