一字值千金的上一句是：读书须用意。
这句话出自明代儿童启蒙书《增广昔时贤文》，意思是：读书的时候必须专心一意，不要放过以一个字，有的字非常重要，可以说是价值千金。学习要专心致志。弄懂弄通每一个字词。只有这样读书，才能够有所收获。
这句话告诫世人读书不可囫囵吞枣，而应该用心读书。清代曾国藩就有很好的读书方法值得借鉴，他认为一句不通，不看下句；今日不通，明日再读；今年不精，明年再读。曾国藩在告诫子侄读书时，也曾说：怕随笔点过一遍，并未看得明白，此却是大病。由此可见，读书的态度对于读书的重要性。
一字值千金典故
战国末期，大商人吕不韦把作为人质的异人立为秦国国君。异人当了秦王之后，为报答吕不韦的恩德，封吕不韦为丞相。朝中的大小官员嘴上不说，心里却很不服气。
吕不韦也知道他的政治资历太浅，人们可能在私下议论，他觉得提高声望是让人们服气的最好办法。但怎样才能迅速提高呢。吕不韦召集门客进行商议。有人建议说，我们知道孔子的学问很好，那是因为他写了部叫《春秋》的书。我们也可以写部书，既能扬名当世，又能垂范后代。
吕不韦认为这个办法很好，命令门客立即组织人员写书。吕不韦当时有三千门客，很快写出二十六卷一百六十篇文章，书名为《吕氏春秋》。书写成后，吕不韦命令把全文抄出，贴在咸阳城门上，并发出布告，谁能把书中的文字增加一个或减少一个，甚至改动一个，赏黄金千两。布告贴出许久，人们畏惧吕不韦的权势，无人来自讨没趣。于是一字千金便流传至今。
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