在中国古代，律师被称为诉讼律师。诉讼当事人就是给诉讼当事人提建议，以写文书为职业的人，相当于目前履行律师的一些职能。
在中国古代，诉讼本身被圣人认为是不应该发生的事情。孔子说：“上了法庭我还是犹太人。”也不会引起诉讼！“这意味着主持审判。我和其他人一样。我应该做的是让诉讼无法进行。这句话后来成为儒家在诉讼问题上的宗旨。后来儒生出身的官员，一直主张官员最重要的是“利益诉讼”。而律师为人民服务，帮助当事人打官司，自然成为各级官员的眼中钉肉中刺。
按照儒家精神，古代法律从不承认法人地位。所以在近代以前，大部分法官的形象都是丑陋的，其中最典型的是清初方汝豪的《禅宗语录》，描写24世纪的法官关圣人，“聚金秩，圣人教唆桑皮金”。原文是这样描述他的能力的：“刀枪不见铁，杀人不见血。”棍棒不疼，伤寒不热。嘴里看不到蛇，尾巴看不到蝎子。痛苦是听不见的，分离是看不见的。如果世界上没有这样的人，就没有必要设立政府办公室。"
虽然在流传下来的许多故事中，当事人的形象不堪入目，但也有一些为民办实事的当事人：曾注《小豆棚》卷八，记载了浙江湖州的一位女性当事人，“一母之结”就是这样的当事人。
我是一个寡妇，也是一个著名的诉讼律师，笔迹犀利。很多多年未结的大案要案，我可以在纸上做一些计算。她凭借这项技能发了大财。
湖州有个富家小姐。丈夫去世后，她想再婚，但公公不允许她强迫自己成为寡妇。向她妈妈求助。老太太要了120两银子，1620两银子。她写了一份16个字的诉状，上面写道：“我丈夫19岁就去世了，没有孩子。庄守寡，叔未娶。”大致意思是，媳妇才19岁，老公死了，儿子没走，公平正义正值壮年，姐夫还没结婚就长大了。他们都是单身。
在古代，影响女人在家庭中地位的决定性因素是她有几个儿子。俗话说“养儿防老”。如果你有个儿子，即使你是寡妇，你将来的生活和在家里的地位也会有保障。就家庭因素和经济条件而言，没有儿子的丧偶女性对未来生活没有保障。与此同时，家里最亲近的两个亲戚都是单身。按照当时的法律，公公和媳妇有染是死罪，哥哥娶寡妇也是死罪。更重要的是，古代的治国理念是以德治国。这种乱伦案一旦发生，将对地方官员的政绩造成严重影响。于是提出了这个诉状，县令当即下令，允许他媳妇改嫁。
还有一次，江北连年歉收，米贩去江南买菜。江南百姓怕米价高，禁止大米出境，导致官司不断。米贩也为老母亲喜结良缘。老母亲打了一个结，要了三千两银子，写了一封投诉信。第二天，县政府下令，不得阻止食品出境。这份状子写得一针见血，分了三分：“国家分裂，移民在迁徙粟；天统一，分长江南北。”干净彻底的辩论真的很棒。
由此可见，古代诉讼当事人的智慧不可小觑。在古代诉讼中，庭主有时对案件的成败起着关键作用。当然，这与当时诉讼程序的不完善、重视口供、忽视侦查以及法律的不完善有着密切的关系