其实古代的人将三尺这个词语代指了许多东西，法律也仅仅只是其中之一，因为古代的时候，人们往往都把法律有关的条文就能写在竹简上，我国古时候的竹简大概也就只有三尺长左右，所以人们后来慢慢地就将三尺作为一种法律的称呼，其实古时候的人们经常都是用这样的方式来代指东西的，就是将生活中平常结合在一起的两种事物用来互相指称对方。
《汉书·朱博传》：“如太守 汉 吏，奉三尺律令以从事耳，亡奈生所言圣人道何也！” 清 钱谦益 《浙江嘉兴府推官姚钿授文林郎制》：“夫三尺律，人主所与治天下也。”亦作“ 三尺令 ”。 唐 李颀 《送马录事赴永嘉》诗：“手持三尺令，决遣如流泉。”参见“ 三尺 ”。
“尺”作为长度单位，最初可能出现在殷商时期，那时的“一尺”很短，还不到16厘米，接近现在的半市尺。 周朝人以手腕到胳膊肘关节之间的距离（也就是前臂长度）作为一“尺”。这也可以解释，前臂的两根骨头，有一根叫做“尺骨”。然而，人的个子有大小，前臂的长度自然也不一样。以后随着朝代更替，“一尺”的长度也在不断变化。
“三尺”也可以指剑，剑约长三尺，故以“三尺”为剑的代称。根据周朝剑制，长度、重量有三种，分别供上士、中士和下士三种身份的人佩戴，分称上制、中制和下制。其中上制之剑，长约3 尺，故剑又别名为“三尺”。
“三尺”也可以用来代指自己，表示一种谦虚的称呼。