我认为李白在朝遭到权贵群小谗谤后，自感与谢灵运有着类似的人生遭际和追求，而借天姥山以自比，与谢公意气相接而梦。梦游过程的前半部分是寻谢公芳踪，后半部分是对宫廷生活的回忆。挣脱樊笼，争取自由，是这首诗的诗旨。
李白十分景慕谢灵运，常以谢自比。如“远公爱康乐，为我开天关”（《同族侄评事黯游昌禅师山池二首》），“置洒送惠连，吾家称白眉”（《泾川送族弟镦》），“兴与谢公合，文因周子同”（《与周刚清溪玉镜坛宴别》），都是自比谢灵运。他有时也把友人比作谢康乐：“闻道稽山去，偏宜谢客才”（《送友人寻越中山水》），“且从康乐游”（《与谢良辅游泾川陵岩寺》），甚至穿上了友人送给他的绣有山水图案的五云裘，也油然想到了谢公：“顿惊谢康乐，诗兴生我衣。襟前林壑敛暝色，袖上云霞收夕霏”（《酬殷佐明见赠五云裘歌》）。在《天姥吟》中，诗人一入梦最关心的便是谢的石门故居。《天姥吟》诗后，诗人来到剡中，又常以谢自比：“楚臣伤江枫，谢客拾海月”（《同友人舟行》），“我乘素舸同康乐，朗咏清川飞夜霜”（《劳劳亭歌》）等等。其景慕之情，可谓弥襟。
谢灵运：《登临海峤》：“明登天姥岑。”《尔雅·释山第十一》。
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