苏轼曾在自己的一篇文章里提到孟郊和贾岛，以“寒”和“瘦”二字来评价两个人。但是苏轼此处说的，并非是身体上孟郊怕冷，贾岛消瘦，而是评价了两个人诗歌创作的风格倾向。
孟郊诗作风格之寒，可以从内容和形式两方面来看。孟郊一生坎坷，他参加科举考试很多年才考中，进入仕途后也总是做些不得志的小官，中年时他的儿子还死掉了。这些遭遇造成他的诗作无论是描写他人生活还是自己的生活，都有些穷愁困苦的情绪。
比如他的《寒地百姓吟》“霜吹破四壁，苦痛不可逃”，意思是在下霜的寒冷季节，只能住在四面漏风的破房子里，忍受苦痛，无处可逃。
描写自己生活的《秋怀》组诗，里面充满生活的潦倒，清冷的意境，给人寒凄之感。不只是内容如此，他的诗在艺术上也是如此。
孟郊喜好苦吟，所以总是寻求能够表达自己穷愁寒凉心境的词句。比如“冷露滴梦破，峭风梳骨寒”，十个字中除了“梦”“骨”这两个被描写的字眼外，其他字眼无不给人寒冷至令人心惊的感觉。所以说苏轼的“寒”字评价还是非常恰当的。
“瘦”说的是贾岛的诗风。他本是个僧人，后来还俗参加科举考试，可是一直没有考中，做过一些等级很低的小官。他的生活一直都很贫穷，所以他的诗充满了悲愁苦闷，不时感叹没吃没穿，穷愁多病，孤独寂寞。或者写些境界狭小幽静的自然风景。
总起来讲，他的诗歌境界比较收敛单一，不够开阔。相比而言，他在艺术上则是精雕细琢，惨淡经营，语言比较奇巧尖新，不够开阖自如，读者在读他的诗歌的时候，会感到单一的枯槁冷落的意境。所以苏轼将他的诗概括为“瘦”也是非常恰当的。
总结：自从苏轼“郊寒岛瘦”的评价出现，人们就常常将两位诗人并提了，并且将“寒”“瘦”作为他们诗作的定评。
不过我们需要注意的三点是：一是虽然两人并提，但是孟郊的时代要比贾岛稍早一点，孟郊是贾岛崇拜的诗坛前辈。
二是虽说“郊寒岛瘦”，这并不代表两人的所有诗作都是这种风格，孟郊也有写得很温馨的诗作，比如《游子吟》，贾岛也有写得富于豪情的诗作，比如《剑客》。
三是两人并提，并不代表两人的诗歌成就是不相上下的，孟郊诗歌的成就要高于贾岛。