公知是“公***知识分子（The Public Intellectual)”的简称。2004年，《南方人物周刊》推出了“影响中国公***知识分子50人”，正式将“公***知识分子”一词带入到了大家的视野。
公知是公***议题最活跃的群体，可追溯到法国启蒙运动，但内涵和所指均不等同于公***知识分子。现为对有目的性引导舆论或发表批判言论，并自诩为“公***知识分子”的特定人群的特殊化简称。
公知指参与公***话题讨论，具备跨学科性，对自己专业之外的公***话题发言，有专业背景具有权威性及影响力的公***知识分子。
公知主要表现
为他们一般都具有较高的学历水平，在某些领域可能有较高的学术造诣。由此自认为智商比别人高，掌握的着某种真理。在他们眼里，普通大众不仅道德上自私，而且智识上愚昧，很容易被统治者所蒙骗，为了提高公民素养，促进社会文明，他们理所当然地担当起启蒙责任，诲人不倦。
以上内容参考：百度百科-公知