因为这句话可以说是高度概括了海瑞的一生，作为一个臣子，海瑞誓死效忠，甚至可以说愚忠，而对于抚养他长大的母亲，虽然事事听从，不敢逾越，却做出了很多禽兽之事，比如前后娶妻纳妾，都因为自己的母亲下场非常惨烈，更有甚者直接自缢。所以后世的人，才会用这句“尽忠如蝼蚁，尽孝似禽兽”，来评价海瑞。
我们都知道海瑞为官清廉，是个清官，更被天下人评为“海青天”，这是因为他从下接受忠君的思想熏陶。因为为官行事非常古板，海瑞也时常惹祸上身，有一次把嘉靖帝气得实在不行，直接给打发到大牢里，海瑞可能面临要被杀头的结局。不过后来嘉靖帝病逝，狱卒给海瑞传来消息，他并没有庆幸自己免于灾难，而是痛心疾首，啊，我的君主怎么就死了呢，死的人应该是我啊。
正常人应该是非常高兴，免除了牢狱之灾，还捡了一条性命，而海瑞最先想到的是帝王的死所带来的伤心难过。这难道不是死忠吗？
除了死忠，海瑞的愚孝也是非常出名的，这个和他从小的身世有关。早在海瑞四岁时，他爹就离开人世，留下孤儿寡母。海瑞的母亲把海瑞拉扯成人也是不易，但是在海瑞成家立业后，却对媳妇诸多挑剔，最后甚至让媳妇不受折磨，竟然选择了自缢。
其实海瑞也算是帮凶之一，因为他对于自己母亲的行为总是默许，甚至不敢违背，就算明知道是错的，因为苦于愚孝，而助纣为虐，以至于闹出人命。