关于“推出午门斩首”
在封建社会，皇宫是封建权力的象征，是国内的最高政治中心，宫内统治者的一举一动，往往会对全国各个方面发生重大影响。所以，自古以来，人们对皇宫大内的一切，都十分注意，许多有关宫廷历史方面的故事，引起了人们的很大兴趣。但历代宫廷都是绝对的禁区，深宫禁掖内的人和事，被隔绝于社会，掩盖在严而厚的闱幕之内。因此，那些流传下来的宫廷掌故，往往夹杂了许多似是而非的成份。关于“推出午门斩首”的种种传说，就是如此。
“推出午门斩首”之说，并未见之于正式的史籍记载，而是属于民间传说。尤其在一些历史小说和戏曲之中，叙述此类情节的甚多，影响也很大。但它产生和流传的历史并不很长，大约是从明代才开始有的。这是因为这个传说本身是与“午门”的历史相密切关联的，而宫门以“午”为名，是元末明初的事情。
自古以来，我国历代封建统治者莫不大建宫室，其中见谙史籍记载者，为数可达数百。但历考其门阙之名，在元代以前，则均未见有“午门”之称。就以秦代的阿房宫而言，规模之大，项羽进咸阳“火三月不灭”1，但其中不见有午门的记载。汉代的长乐、未央、建章诸宫，也都没有名“午”之门。史载未央宫的正门是北门，称作“北阙”，也称“元武阙”2；建章宫的正门，则称“阊闾”3。唐代皇宫的正南门是“承天门”；另有著名的“大明宫”，它的正门叫“丹风门”。北宋汴梁的皇宫正门是“宣德门”，西京宫殿的正南门称“五凤楼”；而南宋在临安的宫殿正门则名“丽正门”。一些少数民族建立的政权，也都筑有宫室，其中如辽在南京(幽州)的皇宫，它的正门称作“元和门”；金在燕京的皇宫正门称为“宣阳门”；元大都的宫殿，正南门是“崇天门”4。总之，都没有一个被叫作“午门”的门阙。只是到了元末至正二十七年(1367年)，朱元漳在南京称吴王，开始修筑宫室，他把皇城的南门命名为“午门”，这是“午门”之名的第一次出现，但它是皇城之门而不是宫城之门。《明会典》内是这样记载的：“吴元年，作新内正殿，曰奉天殿，前为奉天门……周以皇城。城之门南曰午门、东曰东华、西曰西华、北曰元武”。5到明洪武十年(1377年)，朱元漳又在南京改修大内宫殿，决定把阀门称作“午门”6，这才是皇宫的正门以“午”为名的开始。以后到永乐十五年(1417年)，朱棣在北京正式修建宫殿，一切都仿照南京皇宫之制，而规模则过之，其宫门的正门，也沿称午门7，又称五凤楼。从此直到清代，始终未变。“推出午门斩首”之说中的“午门”，应是皇宫的南门，也就是紫禁城的正门。所以，既然午门之名，只是元末明初才始有的，那么，与午门相联的“推出午门斩首”之说，当然也只能产生在此之后。这不仅可从我国宫室建筑的历史方面来论证，而且还可以从许多古代文艺作品中获得佐证。
先以诗词来说，在元朝以前，诗人咏叹五凤楼的诗句是有一些的，像元代诗人陈孚就有：“剑佩千牛卫，旌幢五凤楼”之句8，而提及午门之句则未见。只是到明初洪武年间，才见到著名学者俞贞木有：“朝迥骑过午门东”之句9。以后，明孝宗时著名文人李东阳也有：“清佩缓随驰道月，绛笼高应午门灯”的诗句10。再从小说传奇等作品来看，在明以前，也未见有推出午门斩首的情节，自明代以后，就逐渐见到并且日益增多。如《说唐后传》之内，就有多处关于推出午门斩首或枭首的内容11。这是我国成书较早的一本演义小说，据传是经元末明初人罗贯中整理成书、后来又有人多次加以修改过的。其内容主要是叙述罗通扫北和薛仁贵征东的故事；《封神演义》及《说岳全传》内也有提及午门或推出午门斩首的情节12，它们成书的时间稍晚，大约在明代中叶；至于在这以后直到清代所大量出现的才子佳人小说、公案小说及杂剧之内，关于推出午门斩首之说，就屡见不鲜了。这充分说明此类情节的产生和流传，仅仅是、也只能是在明清两代。
这里应当指出的是，虽然在明清两代产生和流传关于推出午门斩首的情节内容，却并不等于当时真有这一类事情。因为历史事实证明，这种传说是一种似是而非的误解。
按照传说来看，所谓被推出午门斩首的对象，当然不会是普通的百姓，因为他们根本进不了午门，哪里还谈得上被推出午门处斩的问题。所以其对象只能是专指那些能进得了午门、见得到皇帝的封建朝廷的官员。
在明清两代，确实处斩过许多朝臣。尤其是明代，有过多起诛杀朝臣的大案。但历史典籍的记载，都证明他们不是被斩于午门之外。像明初洪武年间宰相胡惟庸、大将军蓝玉等大臣的被杀，据《明史》所载，都是“弃市”13。弃市就是“刑人于市，与众弃之”14之意，也就是被斩于市曹，即街市所在。明末著名抗清将领熊廷粥、袁崇焕的冤死，也是被斩于市曹15。这说明他们不仅不是被斩于午门之外，甚至也不是在都城之内。因为当时普通人民集居的街市大多是在都城之外，城内大都是王公贵族府第和官府衙署所在。清代历史上也屡斩大臣，尤其是在西太后那拉氏当权之时，曾经处死过她的政敌肃顺等人；戊戌变法时杀害过积极推行变法的谭嗣同等六君子；义和团运动时期曾处死过许景澄等三名高级官员。但他们也都不是被杀于午门之外，而是在宣武门外的菜市口16。这是因为封建统治者的杀人，既是为要用屠刀来维护自己的专制权威，更是要藉此恐吓人民，所以其刑人之地大都选择在街市所在。另外，在当时封建的观念下，杀人被认为是凶事，在一般情况下，皇帝是不会让这种不吉祥的杀人之地靠近自己的宫室的。所以自古以来，刑人之地不仅不在皇宫大内的门口，而且一般是要在都城之外。
值得注意的是，午门外虽不是斩人的处所，也并未发生过在午门外斩人的事例，但并不能就此断言那些提及“推出午门斩首”的故事和传说纯是杜造，毫无来历。因为历史上确实是有不少官员曾被拿在午门问罪，也确曾有不少官员死在午门之外，这说明“推出午门斩首”这种似是而非之说，还是有其一定的来历的。这类的事情是发生在明代，而且大都发生在“常朝”之时。
“常朝”是皇帝会见群臣商处日常政务的一种制度。明代常朝的地点主要是在奉天门，所以也叫做“御门听政”。一般小说戏曲中描述朝臣们五更待漏的早朝制度，就主要是指这种御门听政制度。因为在明代前期，几乎是每日都要举行听政，而且有时每日三次，即早朝、午朝和晚朝17。明代举行听政的奉天门，在明嘉靖三十六年后改称皇极门，它就是清代的太和门，是进午门以后的第一道门，所以在举行听政之前，官员们都在午门外等候。听政开始，皇帝便服临门，文武京官由午门进入，行叩头礼后分班侍立，依次奏事请旨。各藩府差官及谢恩陛辞的外任官员，则在午门外候旨进见。在这过程中，往往会发生拿问在班官员的事件，其中最通常的原因是官员们的“失仪不谨”。诸如失手将朝笏落地，或年老体弱在叩头时跌倒在地，或打断别人奏事等等，就立即会被纠仪御史参奏拿问18。因为奉天门之前就是午门，所以只要一被拿出朝班，那当然就是被押出午门了。但这类过失不致被处死，一般处理是：“御史及序班纠奏失仪官员内过大者，圣旨：锦衣卫拿了；过小者，圣旨：饶他。”19
可是另外一种原因的拿问就不是那么从轻发落了，那就是如果官员们因奏事或进谏触犯了皇帝，往往会被拿出午门外施以“廷杖”。廷杖就是当廷杖责，这是明代所特有的一种惩处官员的残酷刑罚。廷杖之下，被打致死是常有的事。据《明史》记载：“正德十四年，以谏止南巡，廷杖舒芬、黄巩等百四十六人，死者十一人；嘉靖三年，群臣争大礼，廷杖丰熙等百三十四人，死者十六人。” 20总计有明一代，先后在南京及北京的午门外，廷杖大臣达五百多人次，死者众多21。
廷杖之下虽然也是死者累累，但廷杖在名义上不是死刑，所以明代常朝时所发生的失仪拿问或廷杖大臣，虽然都与午门联系在一起，都有推出午门的情节，然而它与推出午门斩首并不是一回事。到清代以后，廷杖大臣之刑已被废止，而且清代御门听政的地方也不在午门内的太和门，而是向后移至乾清门举行，官员们都是在乾清门外等待朝见。因此清代在常朝时所发生的种种事件，与午门就往往联系不到一起了。还需要说明的是，不管在明代还是清代，其最高统治者虽然与所有的封建皇帝一样，都是极端专制残暴，动辄要以死刑来维护自己的权威。但对于诛杀大臣，也并不是简单到当场推出就斩的地步。即使臣工们犯罪当死，一般也都是先加以逮捕，送交刑部或指定王公大臣们审讯定拟之后，才予处刑。所以，“推出午门斩首”的情节和传说，只不过是一种小说和杂剧中的戏剧性场面而已。
1《史记》卷七《项羽本纪》。
2《史记》卷八《高祖本纪》。
34《古今图书集成·经济汇编·考工典·宫殿》。
56《明会典》卷一百八十一、《春明梦余录》卷六。
7《日下旧闻考》卷三十三“明宫室”。
8《天府广记》卷四十二。
910《佩文韵府》第七页及第一二八四页。
11《说唐后传》第一回、第十五回及第五十三回。
12《封神演义》第二、第九等回及《说岳全传》第十四回。
13《明史·列传》第二十及第一百九十六。
14《明史》卷九十四“刑法志”。
15《明史·列传》第一百四十七。
16陈宗蕃编《燕都丛考》第三编第七十九页。
17《明会要》卷十二“礼”七，《续文献通考》卷八十八“常朝仪”。
1819《春明梦余录》卷八“常朝御史纠仪”。
20《明史》卷九十五“刑法志”三。
21据《明会要》卷六十七“刑”四“廷杖”统计。
《故宫博物院院刊》 1979年4期