乌喇那拉氏是乾隆的皇后，但虽然被册立为继皇后，得到过皇帝的宠爱，但她在乾隆心目中却远不如前皇后富察氏。而南巡途中发生的一件事情，终于激起乌喇那拉氏内心积压多年的怒火。十七年前，富察氏陪同乾隆东巡时，在济南一病不起，后死于德州。此后，乾隆每次途经济南时，总是避开这座“伤痕城市”，绕城而行。这一次，乾隆还专门为富察氏作诗：“济南四度不入城，恐防一入百悲生。春三月昔分偏剧，十七年过恨未平。”正是这首蕴涵对富察氏苦苦相思的抒情诗句，切实刺痛了乾隆身旁乌喇那拉氏那颗极其要强的心。接下来的“断发”，不过是乌喇那拉氏在情感绝望中一次歇斯底里的爆发。
因为“自断青丝”，乌喇那拉氏付出了沉重代价，并受到了乾隆的彻底冷落。身处冷宫期间，乾隆没有去看她一次；生命垂危之际，乾隆还在木兰游玩；置办丧葬之时，乾隆“命丧仪视皇贵妃”。乌喇那拉氏，这位堂堂大清国国母，这位在绝望中敢于抗争的女人，这位死后原本可以享受最高丧葬待遇的皇后，她的不幸遭遇再次验证了“伴君如伴虎”的千古名言。话又说回来，古代女子向来把“青丝”看作是自身情感的一种载体，一种寄托，也叫做“情丝”，更是“三千烦恼丝”。爱没有了，还留着头发做什么呢？
乾隆三十年正月，乌喇那拉皇后陪乾隆皇帝第四次南巡。这次南巡成了那拉皇后命运的转折点，南巡初期，一切都很正常，在途中，皇帝还为她庆祝四十八岁千秋。闰二月十八日，他们来到杭州，在风景秀丽的「蕉石鸣琴」进早膳时，皇帝还赏赐给皇后许多膳品，但到了当天晚上进晚膳时，皇后就没有再露面，陪着皇帝进晚膳的只有令贵妃魏佳氏、庆恭皇贵妃陆氏、容妃和卓氏，此后，皇后再也没有露过面，后来才知道，在闰二月十八日那天，乾隆派额驸福隆安把皇后由水路送回京师，南巡结束，回到京师不久，即下令收回皇后手中的四份册宝，即皇后一份、皇贵妃一份、娴贵妃一份、娴妃一份，裁减了她手下的部份佣人，到了七月份，乌喇那拉皇后手下只剩两名宫女，按清宫制度，只有最低下的答应才有两名宫女，第二年七月十四日，乌喇那拉氏默默离开人世，终年四十九岁，乾隆同时传旨，命命丧葬仪式下降一级，即等同于皇贵妃的的制度举行，当年九月二十八日葬入裕陵妃园寝。