在《鹿鼎记》中讲述了一个重大的冤案，起源是官员吴之荣通过向庄廷鑨索贿，得到了《明书辑略》。吴之荣在这本《明书辑略》中发现了很多涉及到皇家不妥当的言语，就立即向朝廷举报了庄家，然后庄家有72人被处死，牵连上千人，就连死去了多年的庄廷鑨也被开棺戮尸。
这件冤案并不是剧情需要，而编撰出来的，在历史上确实存在着此事，这就是清朝文字狱之一的明史案。真实的案件是，明朝的大臣朱国桢，当时是万历年间的进士，后来做到了户部尚书与武英殿大学士。但是因为与魏忠贤的关系不是很好，就辞官回乡过着养老的生活。朱国桢在辞官之前主持编修过明朝官方的国史。
所以他就想在自己去世前编写一部关于明朝的史书。他是湖州人，邻居叫庄廷鑨。这位邻居家里非常富裕，但是庄廷鑨却因病双目失明，就去请春秋战国时期的史学家左丘明创作史书，但是左丘明没有同意，于是庄廷鑨就从朱国桢家里买了明朝的史书草稿，雇人编修出版。
编写这部书，庄廷鑨可是花了血本，聘请了很多江南的名士来参与编辑、修改工作，到了顺治十二年，庄廷鑨病死了，他的父亲庄允诚就继续出资编修，在顺治十七年，终于将这部《明史辑略》刊刻成书。吴之荣因为贪恋庄家的财物前来索赂，看到这本书以后就拉开了冤案的帷幕。