前八句开篇点题，描写春江浪涛连着海潮，一轮明月随着海潮升起的壮观景象，诗人以雄浑的笔触描绘了眼前明月高悬，宇宙辽阔，江流宛转，月色迷朦的壮阔景色；
后八句，由景入情，以丰富的想象追溯到历史的长河中去，由对江月的发问,进一层提出了“人生代代无穷已，江月年年只相似”的人生哲理，流露了诗人对宇宙无穷，人生有限的感慨。
全诗***三十六句，每四句一换韵，通篇融诗情、画意、哲理为一体，意境空明，想象奇特，语言自然隽永，韵律宛转悠扬，洗净了六朝宫体的浓脂腻粉，具有极高的审美价值，素有“孤篇盖全唐”之誉。
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创作背景
《春江花月夜》为乐府吴声歌曲名，相传为南朝陈后主所作，原词已不传，《旧唐书·音乐志二》云：“《春江花月夜》《玉树后庭花》《堂堂》，并陈后主作。
叔宝常与宫中女学士及朝臣相和为诗，太乐令何胥又善于文咏，采其尤艳丽者以为此曲。”后来隋炀帝又曾做过此曲。《乐府诗集》卷四十七收《春江花月夜》七篇，其中有隋炀帝的两篇。张若虚这首为拟题作诗，与原先的曲调已不同，却是最有名的。
关于此诗的具体创作年份已难以确考，而对此诗的创作地点则有三种说法：扬州文化研究所所长韦明铧认为，诗人是站在扬州南郊曲江边赏月观潮，有感而发，创作了此诗，表现的是唐代曲江一带的景色；
长期从事瓜洲文史研究的高惠年认为，此诗作于瓜洲，表现的是千年古镇瓜洲江畔清幽如诗的意境之美；长期从事大桥文史研究的学者顾仁认为，此诗作于扬子江畔，其地在今扬州市江都区大桥镇南部。