初识牛车河是源于前年“五一”节，“德行天下”自行车俱乐部铁人队的一群铁杆车友骑行张家界途径牛车河时发出的惊叹！他们发现了被武陵渔人弄丢的世外桃源，那块尚未被社会淘金大潮浪涌过的沙滩，被这里的旖旎风景所迷住，误了行程，边骑边拍，用现代化的手段迅速传播开来。看到他们微信传过来的图片，我惊呆了，世上真有世外桃源？
再识牛车河皆因去年常德散文家协会去牛车河的一次采风活动，又将牛车河的风采展现于网络。个别写手的文字描述引发的网络争议将牛车河推至于风口浪尖，更使牛车河蒙上了一层神秘的色彩。常常心中暗想，有机会，我一定要去一趟牛车河，撩开那神秘的面纱去看个究竟。
然而惊喜常常来的有些突然，在一个阳光明媚的上午，接到好友『桃源诗刊』主编楚冰先生电话，邀请我周三去牛车河采风，周三我要上班呀。然而牛车河的那层神秘又魂牵梦绕我的心，不管了，撒个谎，请个假便答应随行。
像儿时过年一样的激动，彻夜未眠，早早的就起了床，似乎又觉得太早了点，便在屋子里踱来踱去。好不容易熬到七点，开车出门，这时大街上已经车水马龙，人声鼎沸，车鸣马啸喧嚣起来。我快速的开着车，像似要逃离这城市的 “ 繁华 ” ，去寻找梦中的那片净土，完成一次心灵的清修。
“ 莫道君行早，更有早行人 ” ，我们在约定的时间赶到约定的地点时，人们早就到了，尽是常德文化界的名家，诗人。能和他们同行，我顿觉自己的文化修为的提升，脸上光彩无比。人员到齐，一***五辆小车，二十二人，发起人楚冰坐我的车，理所当然就成为1号车，我们背对朝阳，一路向西，风驰电掣，像一只只飞出笼的小鸟，把那喧哗，钢筋水泥的牢笼渐渐甩在身后。
进入牛车河，远远望去，那连绵起伏、峰峦叠嶂深墨色高入云霄的轿顶山映入眼帘，轿顶山的古老传说浮现脑海，也让我十分的纳闷：那芳龄二八，不谙世事的美少女，怎么在她出嫁的途中就得罪了天神？那一队队迎送亲的人们就化身成石，堆积成山呢？这也许是牛车河的一个千古不解之谜吧。初入牛车河，给我的第一感觉就是静！满目翠绿不见白，一条玉带拦腰截。 “ 独怜幽草涧边生，上有黄鹂深树鸣”在这条玉带上，除了我们的五辆甲壳虫在爬行外，不见人影。“蝉噪林逾静，鸟鸣山更幽；”对不起，是我们打扰了她的宁静。
一路风光旖旎，山泉瀑布，溪流潺潺、花草鸟兽，美不胜收。缘路行走，有溪挡道，溪宽三丈有余，延绵十数余里，深丈二。不远处见一古桥，长六丈，宽七尺有余，横卧溪上。唤着“殷家桥”。桥为风雨廊桥，青砖桥基，二根硕大的园木跨溪搁置在桥基上，在园木上立柱镶枕，钉橼盖瓦，铺板设凳。可供人歇息，躲避风雨。桥 与周边木质吊脚楼农舍，相映成趣，浑然一体。她没有显山露水的张扬，质朴的蛰伏在山沟里。四周山峦起伏，万倾茂林，苍岩接天，幽壑垂岚。在数十多里长的山溪中唯有小桥所处地势豁然开阔。这是当年贯穿南北唯一通道。 遥想当年，骡嘶马叫的马帮，急匆匆的行脚客，饭后茶余的村民少不得在此歇脚。真佩服古人的智慧，这座饱经沧桑的木质古建筑，竟然千年不朽，保存的如此完美。这样想着，却忍不住和几个文友下到溪谷，溯溪而行，溪水潺潺，清澈见底，凉苏苏的，潮湿而富含负离子的空气，深吸一口，舒服极了。这里是避暑胜地，养生的天堂。
队伍继续前行，来到了西北边陲一个古老和现代文明相结合的小镇，街道整洁有序，房屋鳞次栉比。这就是牛车河乡政府所在地。健谈的谢乡长接待了我们。他从牛车河来历的古老传说讲到牛车河的现状，再谈到的发展规划和守护这块净土的决心。我真的佩服牛车河历届乡政府的领导，没有被这纸醉金迷的社会淘金大潮所击倒，没有劈山开矿，毁林办厂，而是守护着这少女般的纯洁。更是佩服这届政府，他们在保护这片净土的基础上做出了发展旅游业的长远规划，即保护了生态资源，又为百姓谋福祉。不像某些地方官员只求当前政绩，只顾眼前利益。牛车河是一个苗族，汉族，土家族多民族混居乡，12个行政自然村散居在大山深处，不到一万三千居住人口，90岁以上的长寿老人竟达四十多人，百岁老人一人，远远超过世界人口组织万分之七长寿乡镇的评定标准。难道与这里的山水不无关联？
真正的牛车河旅行到下午才算开始。从牛车河镇出发，往瓦儿岗方向，不到五分钟的车程，啊，一片硕大的原生态黄金梨果园，每个果实都用纸袋套着，免除了果实的直接污染。继续前行，盘山路转，景色越来越美，道路也越来越陡，站在盘山公路看对面的山，绝壁凌空， 突兀森郁，危峰兀立，悬崖陡峭深不见底。这里的山虽没有张家界的奇，也没有黄山的俏 ，但也自成一色——绝。这是梯儿岩盘山公路，九曲十八弯，坡陡弯急，形如天梯。登到极处，往下望去，蜿蜒曲折，九曲连环，悬崖绝壁，依山附岭好不惊险，无不壮观！
翻过梯儿岩，见峡谷，宽百丈。谷底平旷，房舍俨然，依山徬水，有明溪清泉门前潺潺淌过 。坐北朝南，周天向阳，门对旷处，好一块风水宝地，龙戏珠的好地方。牛车河唯一无烟生态农业加工基地“鲁胡子”辣酱有限公司坐落在此。这就是龙嘴所含的那颗宝珠，两边的山脉为二条硕大的龙须。什么，问我龙嘴在哪？溯溪上寻约百步，见悬崖峭壁，水雾漫漫，阴气森森，藤蔓低垂，隐现一洞，高数十丈，宽五、六丈，进洞数十步陡然缩小。口与水平，此乃槐树洞口，溪水漫洞，深不见底。曾经有人见到洞内的野生娃娃鱼。这是龙嘴。欲要探险需降水荡舟而行。离开‘龙珠’，继续参观“鲁胡子”生产基地高山农场，“千亩高山椒，云雾伴山绕，椒青挂满铃，椒熟红山腰”。原生态高山辣酱，难怪“鲁胡子”辣酱供不应求。还有那高山富硒西瓜，玉米，真是“桃花源里可耕田”呀！
跨过一座桥，翻过一座山，走进一段峡谷，这是沅水支流大伏溪在牛车河境内的峡谷——洞溪河。路缘溪附，溪随路行，蜿蜒曲折，九曲回肠。两岸山势峻峭，危峰兀立，天然雕饰，如鬼斧神工。路旁古木撑天，森林蔽日，阴森森的。“扑”、“扑”、“扑”不时从路边飞出几只不知名的长尾野鸟。行在路上，仿佛画中游走，非常具有意境美。这里碧波荡漾、飞瀑流银、绿浪滔天、群山峥嵘，景色堪称人间仙境，简直就是天下一绝。这里是牛车河规划中的漂流避暑胜地。正陶醉在这唯美的意境之中，忽然有人惊呼：“天门”、“天门”！循声望去，见对面峭壁高处，洞天石霏，訇然中开，仿若天门，这就是号称小天门洞的穿心岩。缘溪行，忘路之远近，溪流缓处，见悬崖峭壁，壁立千仞的崖壁上凿方孔，长约六尺，高四尺，深四尺有五，谓之石龛，约六、七座。真不知用什么方法，将尸棺吊装至此。佩服古人的智慧。
一溪之隔，石延坪古村落群在眼前，石延坪全是清一色明清古民居，至今保存完好，让人真正感觉回到了秦朝，仿佛看见了那躲避战乱秦民，原来世外桃源，人间仙境，真在此地？
由于行程紧，我们只能走马观花，雪花洞，老祖岩，轿顶山等景点根本就没有时间去体验，留下了一个个悬念。这也给我下次再去牛车河留下借口。
一路流连，忘了归时，当我们走在归家的路上时，一轮明月冉冉升起。轿顶山上那多情的少女，默默目送着。那山、那水、那风雨廊桥，那古村落，依旧在哪，静静的躺着。 “ 铛 ” 、 “ 铛 ” 、 “ 铛 ” 。。。。。。老祖岩寺庙夜课的钟声悠扬的在牛车河上空回荡。仿佛在诉说着。。。。。。！