在五行中，水是其中一个很重要的元素。它代表了生命与活力，同时也是含义深远的一种元素。水生的意思是与水有关的生命力，例如水生植物、水生动物，它们的生命力都离不开水这个元素。水生还可以表达一种自然与独特的美感，那就是水景。水与景结合，形成的水景让人感受到自然美的魅力，例如海上日出、水下世界等让人流连忘返的景致。
水生动物和植物有些独特的特点。由于水具备了生命所需的各种元素，水生生物能够适应各种环境条件，而且具有较强的适应能力。例如，水流速度不同的水生植物能够自行调节以适应生长，水生动物学会耐低氧环境、自动调节自身体温等。另外，水生界面上的物种也比较多样，例如浮游生物、沉水生物、游泳生物等。它们的特点与普通生物相比十分独特，让人叹为观止。
“水生”作为一种元素，不仅在生物界中有其建树、而且在文化中也占有一席之地。水生文化以南方文化为代表，融合了中国美学、民俗文化等多种元素，构建了独特的水生文化体系。古人常把水生植物涂抹在窗棂上，还有诗句“采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如水”。这反映了水生美的文化内涵。越来越多的人喜欢到水中旅游，感受其美，体验水生文化中的乐趣，延续了水生文化在人类文化中的传承。