这两句话的简单解释是：作者到达山顶，满眼看到是本来青翠的山峰被皑皑的白雪覆盖着，雪光照亮了南面的天空。
这里本来是雪覆苍山，但作者却有意地写成苍山负雪，原因是作者想赋予苍山以生命，苍山像骡马一样负载着沉重的积雪，拉近了山、雪之间的关系，如果说“苍山负雪”是出奇地描绘了积雪的情景，那么“明烛天南”则出色地描绘了积雪的光彩。
前句绘景，后句着色，各自承担了描写的任务，且又相互联系。
文学赏析
文章紧紧围绕作者的游踪进行，同时穿插对泰山特点的记述和对所见景观的描绘。正文***五段。第一段先从地理环境落笔：山南有汶水西流，山北济水东去，名山傍水，分外壮观。
“阳谷皆入汶，阴谷皆入济”的两个“皆”字，顿挫有力，把泰山的水景由两条河铺开成面写去，点出了山南山北众多支流纵横交叉、终归一河的景色。横亘在阳谷与阴谷分界处的古长城给泰山增添了雄奇的色彩。接着点出泰山最高点日观峰，为后文埋下伏笔。
这一段文字，是在作者登泰山之前，用粗笔写出了山、水、古长城、日观峰等几样景色，勾画了泰山有层次、有色彩、动静交织的总貌。简略的轮廓勾勒，线条清楚。